Высокие питательные свойства готовой среды Эндо обеспечивает входящий в ее состав пептон - богатый источник витаминов, минеральных солей и аминокислот, необходимых для роста микроорганизмов. Лактоза обеспечивает углеродом и энергией.
Входящие в состав питательной среды сульфит натрия и фуксин оказывают подавляющее воздействие на грамположительные организмы. Под воздействием микроорганизмов, лактоза разлагается до альдегида и кислоты. В свою очередь, под воздействием альдегида, фуксин освобождается из сульфитного комплекса, а колонии микроорганизмов окрашиваются в интенсивный красный цвет. Данную реакцию можно наблюдать у кишечных палочек, у которых ярко-красный окрас колоний приобретает характерный металлический блеск - так называемый фуксиновый глянец.
В отличие от организмов, быстро ферментирующих лактозу, микроорганизмы, не способные к ферментации лактозы, образуют бесцветные, не окрашенные колонии.
