Двумя основными компонентами пептонной воды являются пептон и хлорид натрия. Пептон содержит азотистые и углеродистые соединения, длинноцепочечные аминокислоты, витамины - необходимые питательные вещества. Хлорид натрия обеспечивает необходимый электролит и поддерживает осмотический баланс среды.
Пептонная вода особенно подходит в качестве субстрата при изучении образования индола. Пептон, используемый в пептонной воде, богат триптофаном, который помогает обнаруживать индол с использованием реагента Ковача или Элриха. Пептонная вода также используется в качестве основы для исследований ферментации углеводов с добавлением сахара и таких индикаторов, как бромкрезоловый пурпурный, феноловый красный или бромтимоловый синий. Пептонная вода рекомендуется для изучения способности организма ферментировать определенные углеводы, которые помогают в дифференциации родов и видов. Кислотность, образующаяся во время ферментации, может быть определена путем добавления индикатора фенолового красного, который показывает изменение цвета среды с красного на желтый в кислых условиях. Чтобы определить образование газа организмом, в среду вставляют трубку Дурхамса.
