Лекарственная ценность и мощная антимикробная активность меда в последние годы вызывают большой интерес, особенно в свете тревожного роста антибиотикорезистентности.
Хотя основная масса меда производится медоносными пчелами (Apis mellifera), другие насекомые, такие как пчелы, осы и даже муравьи, могут производить медоподобные продукты из нектара растений. Одним из таких насекомых является муравей-медоед Camponotus inflatus, обитающий в центральной пустынной части Австралии. Ученые задались целью выяснить, может ли его мед быть полезен в медицинских целях. Результаты исследования, опубликованные в журнале PeerJ, показали, что мед обладает мощным антимикробным действием, особенно в отношении некоторых термоустойчивых грибков, которые не поддаются воздействию большинства современных противогрибковых препаратов.
Муравьи-медоеды - это социальные муравьи, которые строят большие гнезда в почве. Внутри этих колоний рабочие муравьи, известные как "реплиты", служат живыми хранилищами пищи. Их кормят другие члены колонии, которые добывают нектар и медовую росу в окружающей среде. В гибких брюшках реплитов накапливается золотистое медоподобное вещество. Насытившись медом, они становятся практически неподвижными и свисают с потолка гнезда, образуя своеобразную муравьиную кладовую. В трудные времена другие рабочие муравьи посещают реплитов и гладят их антенны. В ответ на это муравьи выкашливают немного меда, а другие рабочие муравьи распределяют его по колонии.
Большинство муравьев-медоедов живут в очень сухих условиях. В Австралии Camponotus inflatus распространены в центральных пустынях и имеет важное культурное и пищевое значение для местных коренных жителей. Дэнни Ульрих из племени аборигенов Тьюпан говорит: "Для нашего народа медовые муравьи - это не просто источник пищи. Их добыча - это очень приятный образ жизни. Это способ сплотить семью, наладить контакт друг с другом и с природой". Имеются также сведения о традиционном использовании меда медовых муравьев для лечения таких заболеваний, как простуда и боль в горле, и, возможно, в качестве мази для местного применения, помогающей предотвратить инфекции, что позволяет предположить наличие у него противомикробных свойств.
Для исследования авторы приобрели мед муравьев-медоедов и проверили его способность подавлять различные патогенные бактерии, грибки и плесени. Исследователи сравнили этот мед с двумя хорошо изученными пчелиными медами, обладающими антимикробными свойствами: медом манука из Новой Зеландии и медом джарра из Западной Австралии. Полученные результаты выявили разительные отличия между муравьиным и пчелиным медом.
Оба пчелиных меда проявляли широкую активность и были способны подавлять все протестированные патогены на одинаковом уровне. Однако муравьиный мед проявил значительную активность в отношении одних микроорганизмов и незначительную - в отношении других. Важными факторами, обусловливающими антимикробную активность пчелиного меда, являются высокое содержание сахара и низкое содержание воды, что позволяет высасывать влагу из микроорганизмов-захватчиков. Большинство пчелиных медов также содержат ферменты, вырабатывающие перекись водорода - известное антимикробное соединение. Однако муравьиный мед сохранил большую часть своей активности даже после того, как вся перекись водорода была удалена. Наконец, некоторые сорта меда содержат антимикробные белки и пептиды, получаемые от медоносных пчел. Они могут разрушаться под воздействием тепла, и когда авторы нагрели муравьиный мед до 90℃ в течение 10 минут, он также потерял большую часть своей антимикробной активности. Поэтому уникальная антимикробная активность муравьиного меда, скорее всего, обусловлена белками или пептидами.
В естественной среде животные, растения и производимые ими продукты подвергаются воздействию огромного количества микроорганизмов, которые ищут себе пищу. Сладкий и питательный мед является привлекательным источником пищи для этих микроорганизмов, и его необходимо тщательно защищать как для предотвращения его порчи, так и для предотвращения вторжения в улей или гнездо быстро растущей плесени. Любопытно, что мед муравьев-медоедов оказался особенно эффективным в борьбе с некоторыми патогенами, которые считаются довольно "стойкими". Эти патогены хорошо приспособлены к жизни в почве и сухих условиях, а также могут вызывать очень серьезные инфекции у людей с ослабленной иммунной системой.
В частности, муравьиный мед оказался способен подавлять термоустойчивые грибки и плесени, которые, скорее всего, присутствуют в гнезде муравья и окружающей его среде. Важно отметить, что их очень трудно уничтожить большинством имеющихся в настоящее время противогрибковых препаратов. Авторы предположили, что эволюционное давление, оказываемое почвенными микроорганизмами, привело к мощной, избирательной антимикробной активности меда муравьев-медоедов.
Полученные результаты однозначно подтверждают эффективность использования меда муравьев-медоносов в медицинских целях коренными жителями Австралии и позволяют по-новому понять сложную взаимосвязь между муравьями-медоносами, окружающей их средой и удивительной антимикробной активностью их меда. Ввиду культурной значимости муравьев и сложностей с их разведением в промышленных масштабах, одомашнивание муравьев-медоносов для производства меда не представляется возможным. Однако мед муравьев-медоедов может дать ценные сведения для разработки новых полезных антимикробных пептидов. Они могут помочь расширить арсенал эффективных антибактериальных и противогрибковых средств.
