Чума поражала европейское население еще 5000 лет назад - несколько поколений людей, похороненных в могилах в Швеции, были заражены Yersinia pestis, возбудителем чумы.
После того как 9000 лет назад в Европе появилось земледелие, жизнь общества на континенте расцвела. Например, 5000 лет назад жители южной Швеции уже были искушенными фермерами, разводили свиней и крупный рогатый скот и использовали их навоз для удобрения полей пшеницы и ячменя. Общины собирались сотнями, чтобы построить монументальные гробницы из известняковых плит с крышей весом до 20 тонн.
Затем, около 2900 года до нашей эры, в Швеции и других частях Европы разразился кризис. В течение 200 лет поселения на юге Швеции были заброшены. После тысячелетий земледелия леса стали заполнять ландшафт. Керамика стала более грубой. Монументальные строительные проекты, определявшие предыдущую эпоху, - от Стоунхенджа до шведских гробниц - сошли на нет, а численность населения на всем континенте, казалось, внезапно сократилась. "Назовем это загадкой", - говорит Карл-Горан Сьёгрен, археолог из Гётеборгского университета. "У нас нет реального объяснения этому".
В статье, опубликованной недавно в журнале Nature, называется неожиданный виновник: чума. Исследователи сообщают, что среди десятков крестьян, похороненных в Швеции накануне упадка неолита, почти каждый пятый на момент смерти был активно инфицирован Yersinia pestis, бактерией, вызывающей чуму. "Это целенаправленное исследование, но оно имеет большое значение - оно показывает, что Yersinia pestis не просто встречалась в единичных случаях во время неолита, а часто возвращалась", - отмечает Пуджа Свали, палеогенетик из Университетского колледжа Лондона, не принимавшая участия в исследовании. "Это действительно интересно - обычно мы не видим такого уровня подробных данных, объединяющих родословные и патогены". Однако Свали и другие исследователи предупреждают, что данные из одного места не могут объяснить упадок во всей Европе. Археологи выдвинули множество потенциальных причин для очевидного краха неолита, в том числе изменение климата, пандемия или население, которое переросло свои ресурсы. Но прямых доказательств у них было мало. В предыдущих исследованиях были обнаружены инфицированные чумой останки, но было неясно, были ли эти случаи широко распространены.
Обнаружив чуму у женщины эпохи неолита из южной Швеции, исследователи решили взять пробы у большего количества останков людей, чтобы, возможно, выявить вспышку или определить эволюционирующие штаммы заболевания. Для этого они проанализировали ДНК из зубов людей, похороненных в гробницах, построенных между 3300 и 2900 гг. до н. э. в Фалбигдене, регионе к юго-западу от Стокгольма. Некоторые из мегалитических гробниц имеют внутренние камеры длиной более 16 метров и высотой, достаточной для того, чтобы в них можно было встать. Большинство из них были построены между 3300 и 3100 годами до нашей эры, на пике неолитической эпохи.
Авторы взяли образцы 174 зубов и костей и просканировали их на наличие ДНК патогенов, в том числе чумы, которая могла проявиться в зубах только в том случае, если на момент смерти человек был заражен активной инфекцией. Из 108 человек с хорошо сохранившейся ДНК более чем у 17% в зубах были обнаружены следы Y. pestis. Используя метод, позволяющий реконструировать семейное древо на основе ДНК человека, ученые показали, что многие из людей в гробницах были родственниками на протяжении как минимум шести поколений. Большинство инфекций было обнаружено у людей из двух последних поколений, похороненных в гробницах.
Исследователи выделили из гробниц три штамма чумы. Первые два варианта встречаются всего в нескольких скелетах. Но третий и последний вариант, возникший около 2900 года до нашей эры, срезал этих ранних земледельцев как косой: в одной семье почти два поколения из гробницы умерли от активной инфекции Y. pestis. "В этой популяции была относительно высокая частота заболеваний, - рассказывает Мария Спиру, палеогенетик из Тюбингенского университета, которая не принимала участия в исследовании. Тот факт, что по крайней мере некоторые люди из этой общины выжили и смогли похоронить умерших, может быть ключом к разгадке распространения болезни, говорит Фредерик Валер Сирсхольм, генетик из Копенгагенского университета, соавтор нового исследования: "Возможно, мы наблюдаем только самое начало вспышки, а затем общество рушится и хоронить уже некому".
Результаты исследования также показывают, что как и другие неолитические семьи, семьи в захоронениях прохода были патрилинейными - мужчины, как правило, состояли в родстве друг с другом, в то время как взрослые женщины не имели генетических родственников в захоронениях. Это говорит о том, что мужчины оставались на месте, а женщины переезжали, чтобы выйти замуж, - такую модель антропологи называют патрилокальностью. Расстояния не всегда были значительными - у одной женщины были братья в могиле всего в нескольких километрах от нее.
Другие исследователи предупреждают, что, хотя штамм Y. pestis, обнаруженный у шведских жителей, является далеким предком губительной "Черной смерти", которая уничтожила треть европейцев 3500 лет спустя, неясно, насколько смертоносной была неолитическая чума и как она передавалась. У этого раннего штамма отсутствуют адаптации, которые позволили штамму "Черной смерти" распространяться с помощью блох. "Мы хорошо знаем, чего ожидать от средневековых вариантов заболевания", - говорит Спиру. "Но когда мы смотрим на предысторию, мы не можем сказать, какие заболевания эти штаммы вызывали у людей".
Таким образом, трудно доказать, что именно чума убила людей из шведских гробниц. Возможно, их поставил на грань выживания голод, например, а чума нанесла последний удар. "Чтобы болезнь оказала достаточно сильное воздействие и вызвала неолитический упадок, население могло быть небольшим или сокращаться с самого начала - возможно, из-за патогенов, которые мы еще не обнаружили", - объясняет Свали. Исследование также ограничено географически и включило только узкий срез общества: в Швеции, как и в других частях Европы в эпоху неолита, в монументальных гробницах хоронили лишь несколько человек из каждого поколения, обычно представителей элиты. "Возможно, мы видим только королевских особ или богатых людей", - отмечает Сирсхольм.
"Люди заболевали, и [их] родословная заканчивалась", - говорит Ева-Мария Гейгль, генетик из Парижского университета, которая не входила в состав исследовательской группы. "Но делать из этого вывод о том, что именно это стало причиной конца неолитического общества, - это преувеличение". Независимо от того, была ли причиной только вспышка чумы или "идеальный шторм" из множества факторов, неолитический упадок, похоже, оставил континент, созревший для перемен: археологи предполагают, что это освободило место для стремительного притока мигрантов из степей Евразии, который начался столетие или два спустя.
"Я могу представить себе вспышку чумы с востока, которая расширяется и превращается в глобальную пандемию, от Байкала до Шотландии", - говорит археолог из Гётеборга Кристиан Кристиансен. "Я думаю, что чума сыграла важную роль в успехе степных популяций, которые последовали за ней".
