Норовирус, вызывающий диарею и рвоту, возможно, распространяется из-за разновидности, ослабляющей антитела, и социализации, наступившей после пандемии COVID-19.
Норовирус, проносящийся по круизным лайнерам, жилым домам и учреждениям длительного ухода, переживает впечатляющий зимний всплеск в Северном полушарии, заставляя большое количество людей бежать в туалет, а многих - в больницу, и в редких случаях приводя к летальному исходу. Например, в США за первую неделю декабря 2024 года произошла 91 вспышка этого кишечного вируса, что намного превышает предыдущий максимум - 65 - за ту же неделю в период с 2010 по 2024 год. А уровень его генов в сточных водах США на порядок выше прошлогоднего.
«Первые данные за начало сезона, безусловно, подтверждают, что нас ждет довольно интенсивный год по норовирусу, - говорит Лиза Линдесмит, изучающая этот вирус в Университете Северной Каролины. Некоторый всплеск заболеваемости может быть связан с новым вариантом вируса, незнакомым иммунной системе многих людей, а также с возобновлением путешествий и других мероприятий, которые были прерваны пандемией COVID-19. А вакцины все нет: самая совершенная вакцина только что провалила ключевое испытание, а другие не будут готовы в течение нескольких лет.
Норовирус процветает в холодном климате, вызывая бурную диарею и рвоту, которые обычно длятся всего один день. Но через несколько недель после выздоровления люди все еще могут выделять вирус, и он может долгое время оставаться заразным на поверхностях. Известно, что он устойчив ко многим дезинфицирующим средствам, а исследования на взрослых добровольцах показали, что достаточно всего лишь следа вируса, чтобы человек заболел. Устрицы также являются источником инфекции, поскольку моллюски, фильтрующие воду, концентрируют вирус из загрязненной воды в своих тканях. В декабре американские чиновники выпустили несколько предупреждений о инфицированных устрицах, а во Франции из-за вспышек норовируса был запрещен сбор устриц в некоторых регионах.
Для большинства людей этот вирус - быстро проходящая неприятность, которая вызывает не те незабываемые воспоминания, как свадьба или праздничные посиделки. Но «он может быть довольно серьезным», - утверждает Мэри Эстес, вирусолог из Медицинского колледжа Бэйлора, ведущий исследователь в этой узкой области. Хотя в богатых странах смертность от норовируса невелика, в развивающихся странах от него ежегодно умирает около 200 000 детей младшего возраста.
Даже в США он является основной причиной госпитализации в связи с диарейными заболеваниями, особенно сильно поражая маленьких детей и пожилых людей. У людей с ослабленным иммунитетом, особенно у онкологических больных, проходящих химиотерапию, или реципиентов трансплантатов, хронические инфекции могут длиться месяцами и даже годами. Многие заболевшие люди также пропускают работу, что в целом приводит к ежегодным убыткам в размере 60 миллиардов долларов.
Поскольку в большинстве случаев симптомы быстро проходят, мало кто обращается за медицинской помощью, но в США количество сообщений о вспышках норовирусной инфекции - двух или более заболеваний, вызванных общим источником, - этой зимой обещает значительно превысить 2500, которые обычно наблюдаются. В Великобритании лаборатории, проверяющие наличие вируса, сообщили, что за последние 2 недели 2024 года количество положительных проб было на 63% больше, чем в среднем по стране, а число госпитализаций увеличилось на 11%.
Альберт Капикян из Национального института здоровья США обнаружил первый норовирус в 1972 году в результате вспышки «зимней рвотной болезни», которая произошла в начальной школе в Норуолке, штат Огайо - отсюда и «норо» в названии. С тех пор ученые описали более 30 основных разновидностей вируса, которые циркулируют среди людей и отличаются изменениями в их поверхностном белке VP1, который является основной мишенью для антител, способных «нейтрализовать» его. «Этот вирус очень хорошо умеет обходить антитела», - говорит опытный исследователь норовируса Кристин Мо из Университета Эмори. «Раньше я считала его самым успешным патогеном, пока не появился COVID».
В период с 2002 по 2012 год в мире было четыре масштабных волны норовируса - «это самая большая пандемия среди всех вирусов в XXI веке», - говорит Ральф Барик из Университета Южной Калифорнии, который давно изучает этот патоген. Каждая вспышка происходила, когда новый вариант норовируса сменял доминирующий. Но с 2012 года в мире господствует набор родственных вариантов под общим названием GII.4. «Одна из самых горячих тем в исследованиях норовируса - почему после таких частых замен этот процесс замедлился?» - сообщил Барик.
Изменение, которое может помочь объяснить всплеск заболеваемости этой зимой, - это успех GII.17, варианта, который циркулировал на низком уровне в течение десятилетий. Распространение GII.17 началось в США и шести европейских странах в прошлом году, сообщается в статье от 26 сентября 2024 года в журнале Eurosurveillance. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США, 70% из 56 вирусных изолятов, секвенированных в период с 1 сентября до конца года, принадлежат к линии GII.17. В Великобритании и Нидерландах также наблюдается преобладание GII.17. Покончит ли он с 12-летним правлением GII.4 в качестве доминирующего варианта, станет ясно только через несколько месяцев.
Что в итоге дало GII.17 преимущество, пока неясно. Исследователь норовирусов Миранда де Грааф из Медицинского центра Эразма говорит, что вирус, обнаруженный в Нидерландах, значительно мутировал по сравнению с другими штаммами GII.17. Возможно, свою роль сыграло и снижение уровня передачи норовируса из-за социальной дистанцированности во время пандемии COVID-19. «Если в течение трех или четырех лет население не подвергалось особому воздействию вируса, можно предположить, что фоновый иммунитет со временем снизится, а затем произойдет большой всплеск, когда все вернется в норму, - объясняет Барик.
Вакцина против норовируса, вероятно, имела бы большой глобальный рынок среди людей всех возрастов, но разработка шла медленно. «Потребовалось много времени, чтобы люди осознали, что эти вирусы действительно инфицируют большое количество людей», - говорит Эстес, что ограничило финансирование исследований. Кроме того, с вирусом сложно работать: он может надежно расти только в сложной системе органоидных культур, разработанной Эстес и коллегами и имитирующей человеческий кишечник.
Самый продвинутый кандидат в вакцины, содержащий «вирусоподобные частицы» из VP1, не прошел испытания на эффективность у новорожденных, о чем его производитель, компания HilleVax, сообщила в июле 2024 года. Китайская компания Zhifei проводит испытания на эффективность у детей кандидата, содержащего VP1 из четырех генотипов, включая GII.4 и GII.17. А компания Moderna в сентябре 2024 года начала испытания эффективности вакцины для взрослых, в которой используются мессенджерные РНК, кодирующие VP1 из нескольких вариантов (но не GII.17).
Даже если вакцина против норовируса окажется безопасной и эффективной, она будет бороться с вирусом, который Барик называет «одним из самых заразных в природе», что означает, что вакцина вряд ли сможет предотвратить все симптомы и полностью остановить передачу инфекции. Вероятно, она также потребует регулярных ревакцинаций. «Это не будет одноразовая вакцинация», - утверждает он. Но, как и вакцина COVID-19, вакцина против норовируса может замедлить распространение и избавить людей от тяжелой формы заболевания или даже смерти - не дать одному дню страданий превратиться в нечто гораздо худшее.
