Однако, по мнению ученых, прежде чем эту стратегию можно будет применить в реальных условиях, необходимо преодолеть ряд практических и этических проблем.
Комары, генетически модифицированные для распространения вакцин через слюну, использовались для вакцинации летучих мышей против вирусов бешенства и лихорадки Нипах. Исследователи изучают, может ли этот метод предотвратить «перенос» таких вирусов от летучих мышей к людям. Однако другие ученые скептически относятся к возможности реализации этой стратегии в естественных условиях.
Летучие мыши являются переносчиками широкого спектра зоонозных вирусов, часто не заболевая сами и выступая в качестве долгосрочных резервуаров. Вакцинация летучих мышей могла бы снизить риск заражения этими вирусами других животных, включая людей, но доставка вакцин животным, которые обитают в пещерах, образуют большие колонии и перемещаются на большие расстояния, создает логистические проблемы. Нипах — редкий вирус, переносимый летучими мышами, который вызывает заражение людей в нескольких азиатских странах. Летальность этого вируса у людей достигает 75%. Летучие мыши также могут быть переносчиками бешенства, которое у людей приводит к летальному исходу почти в 100% случаев после появления симптомов.
В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые из Китая кормили комаров Aedes aegypti кровью, содержащей вакцину против вируса Нипах или вируса бешенства. Вирусы, содержавшиеся в вакцинах, размножались внутри насекомых и достигали их слюнных желез, что позволяло им передавать вакцину при питании кровью летучих мышей или когда летучие мыши поедали насекомых. Лабораторные эксперименты показали, что у мышей и летучих мышей, подвергшихся воздействию комаров-переносчиков вакцины, выработались нейтрализующие антитела против бешенства. Когда животные подвергались воздействию вируса, они выживали после заражения.
Аналогичные эксперименты показали, что у мышей, хомяков и летучих мышей также выработались антитела против вируса Нипах. Айхуа Чжэн, соавтор исследования и вирусолог из Китайской академии наук в Пекине, говорит, что у его группы не было доступа к лаборатории высокого уровня биобезопасности для проведения испытаний на зараженных летучих мышах, вакцинированных против вируса Нипах. Однако исследователи сообщают, что когда у хомяков уровень антител был аналогичен уровню у вакцинированных летучих мышей, грызуны были защищены от заражения вирусом.
Фруктовые летучие мыши или летучие лисицы являются естественными носителями вируса Нипах. Однако, поскольку эти летучие мыши не питаются комарами, исследователи разработали питьевые станции с физиологическим раствором, обогащенным вакциной. Эксперименты на мышах и летучих мышах показали, что такой способ вакцинации вызывает выработку нейтрализующих антител против вируса Нипах.
Хотя результаты обнадеживают, исследователи отмечают, что общий подход к вакцинации летучих мышей вызывает этические и практические вопросы. Барт Кнолс, биолог, специализирующийся на заболеваниях, переносимых комарами, и основатель некоммерческой организации MalariaWorld, которая предоставляет информацию специалистам по малярии, говорит, что он «больше поддерживает» использование питьевых станций для вакцинации летучих мышей, чем использование комаров. «Проблема использования переносчиков заключается в том, что невозможно контролировать кого или что они кусают», — добавляет он. Например, будет невозможно помешать комарам кусать людей, которые не хотят вакцинироваться.
Даниэль Андерсон, вирусолог из Мельбурнского университета в Австралии, считает, что исследование успешно показывает, что комары могут доставлять вакцины летучим мышам в лабораторных условиях. Но эксперименты проводились на животных, которые ранее не сталкивались с этими вирусами. В реальности многие летучие мыши уже являются носителями таких вирусов как Нипах, поэтому неясно, сможет ли вакцинация предотвратить выделение вируса этими летучими мышами — ключевой шаг в предотвращении переноса вируса на других животных, включая людей.
Аринжай Банерджи, вирусолог из Университета Саскачевана (Канада), отмечает, что об иммунной системе летучих мышей известно недостаточно, чтобы понять, обеспечивают ли антитела, вызванные вакцинами у летучих мышей, долгосрочный иммунитет для предотвращения инфекции и выделения вируса. Он также отмечает, что летучие мыши насчитывают более 1500 видов, поэтому стратегии вакцинации, вероятно, должны быть адаптированы к конкретным хозяевам и патогенам.
Чжэн осознает ограничения проведенного исследования. Сейчас его коллеги изучают, можно ли применить эту стратегию к вирусам, передающимся от летучих мышей к домашнему скоту, в частности к свиньям. Он добавляет, что для внедрения этого подхода в реальных условиях потребуются обширные испытания на безопасность и одобрение правительства, прежде чем можно будет выпустить комаров-переносчиков вакцины.
