Океанические диковинки, называемые миксопланктоном, - это организмы, которые могут получать энергию как путем фотосинтеза, так и поедая других микробов.
Миксотрофные протисты (одноклеточные эукариоты), которые участвуют как в фототрофии (фотосинтезе), так и в фаго-гетеротрофии (поглощении частиц), вносят существенный вклад в морские биогеохимические циклы. Однако их влияние остается в значительной степени не оцененным. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает, что один из таких видов, Prorocentrum cf. balticum, демонстрирует причудливую и умную технику охоты, которая вносит значительный вклад в важнейший круговорот углерода на суше, в атмосфере и океане.
Ведущий автор исследования Микаэла Ларссон, морской биолог из Технологического университета Сиднея, и ее коллеги изучали морской миксопланктон в лаборатории, когда заметили, что эти существа выделяют слизь. Исследователи обнаружили, что помимо фотосинтеза в дневное время, эти организмы также формируют вокруг себя богатую углеродом "мукосферу" ночью, а затем используют химические сигналы, чтобы заманить в нее другие микроорганизмы. Затем миксопланктон поедает микробов и сбрасывает слизистую упаковку, которая опускается на дно океана и откладывает богатые запасы углерода.
Это исследование "является доказательством того, что наши представления о том, как происходит круговорот углерода в океане, должны быть пересмотрены с учетом сложного поведения микробов", - говорит Ларссон. Идентификация ДНК P. balticum в глобальной базе данных морских микробов показывает распространенность этих организмов по всему океану, что позволяет предположить, что они вносят значительный вклад в планетарный цикл углерода. По оценкам авторов, этот планктон может поглощать до 0,15 гигатонн углерода ежегодно - около 0,5 % от ежегодных выбросов углерода в мире.
По словам Адити Митры, специалиста по моделированию морских систем из Кардиффского университета в Уэльсе, которая не принимала участия в исследовании, статья "является еще одним свидетельством того, как мало мы знаем об [океанических] организмах, которые в совокупности произвели около половины кислорода в атмосфере Земли и продолжают играть ключевую роль в планетарном биогеохимическом круговороте".
После публикации исследования ученые обнаружили, что и другие виды миксопланктона могут формировать и выделять мукосферы. Исследователи также изучают, как поведение микробов может меняться в различных морских условиях. "Открытие такого поведения микроорганизмов и оценка более широких последствий для биогеохимического круговорота в океане - это лишь начало", - говорит Ларссон.
