Когда люди просматривали виртуальные аватары людей с кашлем или сыпью, их мозг запускал иммунную реакцию.
Недавнее исследование, опубликованное 28 июля в журнале Nature Neuroscience, показало, что мозг активирует иммунные клетки в ответ на вид больного человека, имитируя реакцию организма на реальную инфекцию. Для получения результатов потребовалось использовать сканирование мозга и анализы крови, а также менее традиционные технологии: виртуальную реальность. Добровольцы, участвовавшие в исследовании, надевали гарнитуры виртуальной реальности, чтобы увидеть аватары людей с сыпью, кашлем или другими симптомами болезни. Результаты иллюстрируют способность мозга “предсказывать происходящее [и] выбирать правильную реакцию”, - говорит соавтор исследования Андреа Серино, нейробиолог из Университетской больницы Лозанны, Швейцария.
Иммунная система быстро реагирует на инфекции, но не всегда может действовать достаточно оперативно, чтобы предотвратить серьезные заболевания. Это означает, что организму было бы полезно осознать заранее, что инфекция возможна, и принять упреждающие меры. Чтобы изучить способность человека предвидеть атаку патогенов, Серино и его коллеги снабдили здоровых добровольцев гарнитурами Oculus Rift от Google и показали им аватары, которые приближались к ним все ближе и ближе, хотя они никогда не "касались" участников. У некоторых аватаров были признаки инфекционного заболевания; другие были контрольными и выглядели "здоровыми". Другая группа добровольцев не видела аватаров, но прошла вакцинацию от гриппа.
Ученые обнаружили, что при приближении "инфекционного" аватара активизируются области мозга, связанные с личным пространством — области, непосредственно прилегающие к телу. Затем произошел всплеск активности в "сети определения значимости" мозга - совокупности областей, которые участвуют в распознавании важных событий, включая угрозы, и реагировании на них. Эта мозговая активность вызвала увеличение количества врожденных лимфоидных клеток, которые являются частью первой линии защиты организма от патогенов. Количество этих клеток было больше у участников, к которым направлялись "инфекционные" аватары, чем у контрольной группы. Иммунная активность у тех, к кому обращались "инфекционные аватары", была такой же, как у участников, получивших вакцину против гриппа.
“Аспект виртуальной реальности в этом исследовании действительно интересен”, - отмечает Исаак Чиу, иммунолог из Гарвардской медицинской школы (США), который не принимал участия в исследовании. По мнению Чиу, полученные результаты являются примером совместной работы “двух самых сложных систем организма”. “Они координируют действия друг с другом, потому что обе системы взаимодействуют с окружающей средой и обеспечивают защиту от потенциальных опасностей, таких как патогенные микроорганизмы”.
Исследователи считают, что полученные результаты могут помочь улучшить вакцины: по словам авторов, виртуальная реальность может повысить активацию иммунных клеток, на которые нацелены вакцины. Это может усилить иммунный ответ на вакцины и, следовательно, их эффективность.
