Организация надеется защитить биотехнологические достижения от злоупотреблений и неправомерного использования.
Эксперты в области биобезопасности создали новую международную некоммерческую организацию, призванную предотвратить нанесение вреда при использовании современных биотехнологий. Группа, получившая название "Международная инициатива по биобезопасности и биозащите в науке" (IBBIS), призвана разработать технологические и политические барьеры для снижения риска случайного или преднамеренного использования биотехнологических инструментов, таких как возможность синтезировать и редактировать ДНК, для создания смертельно опасных токсинов и патогенов.
Биологи давно прославляют открытость науки, свободно делясь реактивами, методами и публикациями в открытом доступе. Но в последние годы исследователи также показали, что они могут создавать опасные вирусы и другие микроорганизмы фактически с нуля. Десятки компаний по всему миру, которые печатают последовательности ДНК по запросу для биологических экспериментов, делают синтез патогена еще проще. Этот прогресс, а также новые методы редактирования генов, такие как CRISPR, и легкий доступ к искусственному интеллекту вызвали опасения, что биотеррористы могут использовать эти инструменты для создания биооружия или что легальные ученые могут по ошибке создать новые инфекционные агенты.
"Биологические угрозы представляют собой значительный риск для глобальной безопасности, и ставки здесь выше некуда", - говорит физик-ядерщик Эрнест Мониз, бывший министр энергетики США, а ныне генеральный директор организации Nuclear Threat Initiative (NTI), которая привлекла средства доноров для запуска IBBIS. Соединенные Штаты и многие другие страны регулируют деятельность лабораторий, работающих над десятками "селективных агентов" - микробов, представляющих опасность для людей, животных и растений, а также некоторых токсинов. Однако злоумышленники могут обойти эти правила и создать опасные патогены, используя инструменты для печати ДНК, а также протоколы редактирования и сращивания генов для сборки опасных генных последовательностей.
Хайме Яссиф, вице-президент NTI по глобальной биологической политике и программам, утверждает, что существующие правила оставляют слишком много возможностей. "Мы стремимся заполнить эти пробелы", - говорит она. Первый проект группы - распространение бесплатного программного обеспечения, которое поможет компаниям, занимающимся синтезом ДНК, проверять заказы на ДНК и клиентов на наличие вредоносного потенциала. Если программа обнаружит подозрительные последовательности или определит, что клиент является подозрительным, компания может отказаться от выполнения заказа или в некоторых случаях предупредить правоохранительные органы.
Подобные средства проверки ДНК уже существуют, но ни одно национальное правительство не требует их использования. А скрининг требует затрат. По данным Международного консорциума по синтезу генов, один из результатов: фирмы, добровольно проверяющие заказы, составляют лишь около 80% рынка синтеза ДНК, то есть примерно каждый пятый заказ остается непроверенным.
Яссиф сообщает, что, помимо финансового бремени, некоторые компании, занимающиеся печатью ДНК, утверждают, что не знают, как именно работает программное обеспечение для скрининга и что именно отслеживается. Кроме того, по ее словам, многие разработчики программного обеспечения для скрининга финансируются правительством США, что вызывает подозрения у компаний в других частях мира. "Мы не связаны с той или иной политической группой. Поэтому нам больше доверяют", - утверждает Ясиф. IBBIS намерена сотрудничать со всеми компаниями и правительствами, чтобы они захотели внедрить ее программное обеспечение.
Сара Картер, консультант по вопросам биобезопасности из компании Science Policy Consulting LLC, говорит, что подход IBBIS можно только приветствовать. "IBBIS восполняет острую потребность международного сообщества проверки поставщиков нуклеиновых кислот", - говорит она.
Пирс Миллетт, исполнительный директор IBBIS, отмечает, что помимо скрининга ДНК группа также планирует разработать бесплатные программные пакеты, которые помогут финансовым агентствам, исследователям и издателям проверять письменные отчеты и научные статьи, чтобы убедиться, что в них не раскрыты методы создания патогенов и токсинов. Еще одна возможная цель, по его словам, - снять опасения, что системы искусственного интеллекта могут предоставить подробные инструкции по созданию биотеррористических возбудителей. "Возможно, удастся устранить все пробелы, но возможно, и нет", - говорит Яссиф. "Тем не менее, мы хотим создать стимулы для людей, чтобы они поступали правильно".
