По мнению группы ученых, управляемые пожары - инструмент, который все чаще используется руководителями лесного хозяйства и землевладельцами для борьбы с инвазивными видами, улучшения среды обитания диких животных и восстановления здоровья экосистем - также могут играть определенную роль в снижении численности клещей и передачи переносимых ими возбудителей заболеваний.
В недавно опубликованной работе исследователи проанализировали научную литературу о влиянии пожаров на состав и структуру леса и его воздействие на клещей и их хозяев в дикой природе. Они пришли к выводу, что управляемое выжигание может помочь восстановить лесную среду обитания до состояния, менее благоприятного для нескольких видов клещей, переносящих заболевания, и может быть эффективной тактикой управления для сокращения их популяций.
"Эпоха борьбы с лесными пожарами, которая началась примерно в начале 1900-х годов и продолжалась более века, изменила видовой состав восточных лесов США, создав среду обитания и микроклимат, которые благоприятствовали выживанию и распространению клещей", - отметил ведущий автор исследования Майкл Галлахер, эколог из Лесной службы Министерства сельского хозяйства США.
"До прихода европейцев восточные леса были "пожарозависимыми" и характеризовались устойчивыми к пожарам видами, такими как сосна, дуб и каштан", - сказал Галлахер. "Частые пожары низкой и умеренной интенсивности способствовали возникновению засушливых условий, истончению подлеска и уменьшению слоев листовой подстилки, что, в свою очередь, создавало микроклимат с более низкой влажностью и более высокой температурой. Эти условия с более низкой влажностью и более высокой температурой - или ксерические - вероятно, ограничивали активность клещей, их взаимодействие с хозяевами водоемов и общую численность популяции", - сказал он.
С тех пор как пожары были подавлены, а леса значительно восстановились после периодов обезлесения, вызванного вырубкой и расчисткой сельскохозяйственных земель, чувствительные к огню виды мезических лесов - то есть те, которые процветают во влажной среде и способствуют ее развитию - стали доминировать, и этот процесс известен как мезофиксация, объяснил он. Эта мезофиксация лесов широко наблюдается на востоке США. В отсутствие пожаров эти мезофитные местообитания снижают температуру и влажность в лесах, способствуют более густому росту подлеска и вызывают большее удержание влаги в лесной подстилке. Это создает микроклимат в идеальном диапазоне для выживания клещей и оптимизирует условия для поиска клещами хозяев.
Число случаев заболевания клещевыми инфекциями в США в последние десятилетия имеет тенденцию к росту, достигая почти 60 000 в год и составляя более 75% случаев трансмиссивных заболеваний, по данным исследователей, которые опубликовали свой анализ в журнале Ecological Applications. Клещевые патогены могут вызывать болезнь Лайма, анаплазмоз, эрлихиоз, болезнь Повассана, пятнистую лихорадку Скалистых гор, туляремию и другие заболевания.
"Исследования показывают, что условия, способствующие такому росту случаев, возникли в результате изменения климата, роста популяций некоторых диких животных, изменения землепользования и, вероятно, изменения лесов из-за снижения частоты пожаров", - пояснил Галлахер. "Эти изменения создали условия, которые, как известно, способствуют росту численности клещей, взаимодействию клещей с дикими животными и расширению географического ареала клещей". В дополнение к прямому влиянию огня на выживание клещей, который подвергает их воздействию высокой температуры, достаточной для гибели, несколько косвенных эффектов изменения лесов под воздействием огня могут подавить численность клещей и передачу патогенов, добавил он.
"Уменьшение плотности полога и подлеска, а также создание промежутков между ними в результате управляемого выжигания может увеличить воздействие солнца, скорость ветра и уменьшить испарение с растений, способствуя более жарким и сухим условиям в дневное время и более холодным температурам ночью", - считает Галлахер. "Эти более частые перепады влажности и температуры могут превысить допустимые для клещей пределы и повлиять на поведение, время развития, линьку и общую выживаемость". Он также отметил, что более тонкий слой листовой подстилки в результате сжигания может снизить изоляцию и температуру почвы, где зимуют клещи, что приводит к более значительной их гибели. Кроме того, исследования показывают, что изменение среды обитания под воздействием пожаров, вероятно, приведет к увеличению популяции некоторых хищников клещей, таких как красные огненные муравьи и бобуйские перепела.
"С другой стороны, снижение плотности древесных растений и древесного мусора в результате пожара может снизить популяцию некоторых мелких млекопитающих, являющихся хозяевами клещей, поскольку они лишаются укрытий и становятся более уязвимыми для хищников", - сказал Галлахер. "Это уменьшит взаимодействие клещей с хозяевами, которые служат резервуарами возбудителей болезней".
Исследователи отметили, что текущая парадигма борьбы с клещевыми заболеваниями возлагает почти все бремя на человека, чтобы предотвратить укусы клещей, в то время как более широкомасштабные мероприятия по борьбе с клещами, проводимые профессионалами, были недостаточными, чтобы остановить рост передачи возбудителей клещевых инфекций. "Хотя во многих частях Соединенных Штатов сохраняется режим подавления пожаров, в последние десятилетия все большее число ландшафтов, где подавлялись пожары, успешно используют запланированные выжигания", - отметил Галлахер. "Мы считаем, что существует возможность снизить количество клещей, используя управляемые пожары для восстановления здоровья лесных экосистем, и мы думаем, что этот подход может быть интегрирован как часть многосторонней стратегии по борьбе с клещами и клещевыми заболеваниями".
