Более 4000 женщин самостоятельно взяли мазки из влагалища, чтобы помочь ученым составить эталон здорового вагинального микробиома, который еще недостаточно изучен.
Около десяти лет назад, когда микробиолог Сара Лебир открыла свою лабораторию в Университете Антверпена, она решила сосредоточиться на одном аспекте микробиома, который был на удивление мало изучен. “Мы не понимаем, что такое здоровый микробиом. [Когда я начинала свою работу], я подумала: ”На самом деле нам нужны более точные справочные данные", - вспоминает она. “И это особенно касалось микробиома влагалища”.
Микробиом влагалища играет решающую роль в зачатии, беременности и профилактике вагинальных заболеваний. Специалисты изучают его в контексте различных заболеваний и действительно, хотя Лебир ранее изучала микробиом влагалища по образцам, взятым у пациенток клиницистами, эти данные не касались здоровых женщин. Чтобы восполнить этот пробел, Лебир запустила гражданский научный проект, в рамках которого тысячи здоровых женщин из Бельгии самостоятельно взяли пробы своего вагинального микробиома и отправили образцы исследователям для дальнейшего тестирования. Результаты проекта, названного Isala в честь первой женщины—бельгийского врача Исалы Ван Диест, позволили составить справочную карту здорового вагинального микробиома, которая также может помочь ученым лучше понять роль микробиома в развитии заболеваний.
Когда Лебир начала свою работу около шести лет назад, ее коллеги предупреждали, что путь будет непростым из-за социальных табу, связанных с вагинальными образцами. Имея это в виду, Лебир надеялась набрать не менее 200 человек. Но вскоре ситуация резко изменилась. “Мы разослали призыв [участникам], и в течение часа у нас было 200 добровольцев. В течение дня у нас было 1000 или 2000 добровольцев; через несколько дней у нас было 6000 добровольцев, и нам пришлось прекратить регистрацию”, - вспоминает Лебир. “Я не была готова к такому энтузиазму”.
Лебир и ее коллеги разослали наборы для самостоятельного отбора проб примерно 4000 женщинам в возрасте от 18 до 98 лет, которые ответили на подробный вопросник о своем здоровье и привычках. Чтобы участники чувствовали, что их ценят, Лебир оформила наборы в виде подарочных коробок. Помимо тампонов, в каждой коробке были подробные инструкции по сбору проб.
После того, как участницы отправили свои мазки в лабораторию исследователи выделили ДНК из образцов и секвенировали ее. Это показало, что бактерии, принадлежащие к роду Lactobacillus, наиболее часто встречались в здоровых вагинальных образцах, что согласуется с предыдущими отчетами. Их анализы также показали, что диета, возраст и фазы менструального цикла влияют на состав микробиома влагалища.
“Мы также обнаружили неожиданную связь с использованием средств гигиены во время менструации”, - рассказала Лебир. В то время как микробиом тех, кто пользовался менструальными чашечками, был более богат Lactobacillus crispatus, который ассоциируется со здоровым микробиомом, у тех, кто пользовался менструальными прокладками, этого микроба было меньше.
Это неожиданное наблюдение побудило исследователей изучить, как различные продукты гигиены менструального цикла влияют на микробиом влагалища. Сейчас они набирают участников для этих исследований. Исследователи также изучают, как витаминные добавки или голодание могут повлиять на микробиом влагалища. “Мы надеемся, что это поможет женщинам принимать более обоснованные решения”, - сказала Лебир. Однако она предупредила, что исследование все еще находится на ранней стадии и предстоит проделать большую работу.
Несмотря на это, запуск проекта Isala положил начало развитию Сестринского консорциума Isala, в котором ученые из нескольких стран изучают, что представляет собой здоровый микробиом на региональном уровне. Ранние данные исследований, проведенных в Африке, указывают на более низкий уровень лактобацилл в здоровом микробиоме, что позволяет предположить, что географическое разнообразие также может отражаться на разнообразии состава вагинального микробиома. По словам Лебир, одним из самых захватывающих аспектов работы над этим проектом стало пробуждение интереса других ученых к микробиому влагалища. “Мы надеемся, что другие ученые вдохновятся и также проведут исследования в своей стране, чтобы помочь женщинам лучше проводить диагностику и терапию”.
