Чашка Петри названа в честь немецкого изобретателя и бактериолога Юлиуса Рихарда Петри (1852-1921).
В 1887 году Петри, как ассистент немецкого врача и пионера в области микробиологии Роберта Коха (1843-1910), опубликовал работу под названием "Незначительная модификация техники посева Коха". Это, казалось бы, скромное улучшение (слегка увеличенная стеклянная крышка), объяснил Петри, уменьшает загрязнение микробами из воздуха по сравнению со стеклянным колпаком Коха.
Подобные изменения были предложены ранее исследователем Эмануэлем Кляйном (1844-1925), работавшим в Англии, который в своей книге 1885 года "Микроорганизмы" описал почти идентичную чашку. Также, в научной работе 1886 г., опубликованной Перси Франклендом (1858-1946 гг.) в "Известиях Королевского общества", изображена сопоставимая по размеру неглубокая, круглая и закрытая чашка.
