Высокоинфекционный и смертельно опасный штамм вируса птичьего гриппа заразил десятки миллионов домашних птиц в Европе, Азии, Африке и Северной Америке.
Но ученые особенно обеспокоены беспрецедентным распространением вируса среди диких птиц - вспышки представляют значительный риск для уязвимых видов, их трудно сдерживать и они увеличивают возможность распространения вируса среди людей.
С октября штамм H5N1 вызвал почти 3 000 вспышек среди домашней птицы в десятках стран. Более 77 миллионов птиц были выбракованы, чтобы сдержать распространение вируса, который почти всегда вызывает тяжелые заболевания или смерть у цыплят. Еще 400 000 диких птиц также погибли во время 2 600 вспышек, что в два раза больше, чем во время последней крупной волны в 2016-17 годах.
Исследователи говорят, что вирус, похоже, распространяется среди диких птиц легче, чем когда-либо прежде, что делает вспышки особенно трудно контролируемыми. Дикие птицы переносят вирус по всему миру, и от их миграции зависит, когда и где он распространится в следующий раз. В регионах Азии и Европы, вероятно, будут продолжаться крупные вспышки, и инфекция может проникнуть на незатронутые в настоящее время континенты, такие как Южная Америка и Австралия.
Хотя люди могут заразиться вирусом, случаи инфицирования редки. С октября было зарегистрировано всего два случая заболевания - по одному в Великобритании и США. Однако ученые обеспокоены тем, что высокий уровень вируса, циркулирующего в популяциях птиц, означает, что существует больше возможностей для передачи вируса людям. Вирусы птичьего гриппа медленно изменяются со временем, но правильная мутация может сделать их более трансмиссивными для людей и других видов, говорит Ян Барр, заместитель директора Центра по гриппу ВОЗ.
"Эти вирусы похожи на бомбы замедленного действия", - говорит он."Случайные инфекции не являются проблемой - реальное беспокойство вызывает постепенное усиление функций этих вирусов".
Высокопатогенный штамм H5N1 появился среди домашних гусей в Азии примерно в 1996 году и распространился среди домашней птицы в Европе и Африке в начале 2000-х годов. К 2005 году этот штамм стал вызывать массовую гибель диких птиц, сначала в Восточной Азии, а затем в Европе. С тех пор штамм неоднократно заражал диких птиц во многих частях мира, говорит Энди Рэйми, генетик-исследователь дикой природы из научного центра Геологической службы США на Аляске. По словам Рэйми, благодаря неоднократному распространению вируса, H5N1, по-видимому, стал более приспособленным к диким птицам. Теперь он "стал новым заболеванием дикой природы", - говорит он.
В 2014 году появилась новая высокопатогенная линия H5 под названием 2.3.4.4, которая начала инфицировать диких птиц, не всегда убивая их. Это дало возможность вирусу впервые распространиться в Северной Америке. С тех пор эта линия доминирует во вспышках по всему миру, включая нынешние.
Вирус поражает некоторые виды диких птиц сильнее, чем другие. Например, некоторые зараженные утки-кряквы (Anas platyrhynchos) не проявляют признаков болезни, в то время как вирус убил около 10% размножающейся популяции белощеких гусей (Branta leucopsis) на норвежском архипелаге Шпицберген в конце прошлого года и сотни далматинских пеликанов (Pelecanus crispus) в Греции в начале этого года. Исследователи дикой природы пытаются понять, почему вирус по-разному воздействует на разные виды. Они особенно обеспокоены воздействием вируса на уязвимые виды птиц с небольшими популяциями или ограниченным географическим ареалом, а также на виды, которые особенно восприимчивы к инфекции, такие как журавли-кликуны (Grus americana) и императорские гуси (Anser canagicus), говорит Рэйми. Он добавляет, что диагностируется и регистрируется лишь небольшая часть случаев заболевания диких птиц. Более тщательный мониторинг может выявить истинные масштабы смертности диких птиц, говорит он.
Улучшение мониторинга инфицированных диких птиц может помочь предупредить птицеводческие предприятия о риске будущих вспышек - хотя регионы с большим поголовьем домашней птицы или перелетных птиц подвержены высокому риску новых вспышек, независимо от того, насколько хорош их эпиднадзор, говорит Кит Гамильтон, руководитель отдела по обеспечению готовности и устойчивости Всемирной организации охраны здоровья животных. По словам Гамильтона, отслеживание заболеваний среди диких птиц требует значительных ресурсов и является сложной задачей из-за огромных размеров их популяций. Он предлагает проводить целенаправленное наблюдение в районах, где вероятность встречи с вирусом выше, например, на популярных перелетных маршрутах или в местах размножения.
Эффективная вакцина для домашней птицы может помочь остановить распространение вируса, наряду с уменьшением количества птиц на производственных предприятиях, говорит Мишель Вилле, вирусолог диких птиц из Сиднейского университета в Австралии. Птицеводческая промышленность также может продолжать повышать уровень биобезопасности, ограничивая вход на предприятия, защищая источники воды и уменьшая контакты между домашней и дикой птицей.
Хотя популяции домашней птицы могут быть выбракованы, чтобы остановить распространение высокопатогенного птичьего гриппа, исследователи подчеркивают, что дикие птицы не должны подвергаться опасности с целью ослабления вспышек. По словам Лины Авады, ветеринарного эпидемиолога из Всемирной организации охраны здоровья животных, уничтожение диких птиц для предотвращения дальнейших инфекций не даст результатов из-за огромных размеров и обширных ареалов их популяций. Это может даже ухудшить ситуацию, поскольку нарушит передвижение и поведение диких птиц, способствуя дальнейшему распространению вируса, говорит она.
"Точно так же, как мы не должны отстреливать летучих мышей из-за коронавируса, решение этой проблемы заключается не в том, чтобы пытаться убивать диких птиц", - утверждает Вилле.
Исследователи говорят, что необходим комплексный подход, учитывающий, как птичий грипп распространяется через диких птиц, домашнюю птицу и людей. Сотрудничество между исследователями в области общественного здравоохранения и группами по охране здоровья животных жизненно важно для выявления случаев распространения гриппа среди людей. "Если мы контролируем это у домашней птицы, мы контролируем это у людей, и вполне вероятно, что мы контролируем это и у диких птиц", - говорит Вилле.
