Гель, который летучие мыши слизывают с шерсти друг друга, может помочь предотвратить вспышки бешенства среди крупного рогатого скота, что является растущей проблемой в Латинской Америке.
У фермеров в Латинской Америке летучие мыши-вампиры оправдывают свою мрачную репутацию. Их укусы ослабляют коров и открывают путь для инфекций. Хуже всего то, что бешенство, которое они иногда переносят, может убить домашний скот, а иногда и людей. И вот теперь ученые разработали инновационный способ вакцинировать летучих мышей от вируса, используя их необыкновенную любовь к взаимному грумингу.
В исследовании, опубликованном 12 июня в виде препринта в biorXiv, авторы показали, что после нанесения оральной вакцины в виде густого геля на мех некоторых членов колонии обыкновенных летучих мышей-вампиров (Desmodus rotundus), взаимное облизывание помогло быстро распространить вакцину по популяции. «Идея, которую они предлагают, является инновационной - я не знаю ни одной другой попытки вакцинировать летучих мышей, тем более перорально», - говорит эколог Луис Эскобар.
Летучие мыши-вампиры ежегодно вызывают в среднем 450 вспышек бешенства у крупного рогатого скота в Центральной и Южной Америке, что обходится фермерам примерно в 50 миллионов долларов, и они также могут распространять смертельный вирус на свиней и лошадей. Особенно сильно страдают мелкие фермеры. «Семья с низким уровнем дохода, у которой есть только одна корова, больше пострадает, если корова погибнет, чем владелец ранчо», - говорит Эскобар. По словам Джеральда Картера, исследователя летучих мышей из Принстонского университета, который не принимал участия в новом исследовании, чтобы отвести угрозу, люди уничтожают летучих мышей-вампиров, поджигая пещеры или дупла деревьев, где они обитают, зачастую убивая при этом экологически полезные виды летучих мышей, питающихся фруктами и насекомыми.
Ядовитые гели, называемые вампирицидами, когда-то казались многообещающим решением. Обыкновенные летучие мыши-вампиры - очень социальные животные, которые регулярно ухаживают друг за другом, и была надежда, что нанесение токсичного геля на нескольких летучих мышей уничтожит остальную колонию после того, как они слижут его с шерсти друг друга. Но такой подход не слишком эффективен и даже может привести к обратному результату. Вампирициды часто уничтожают только часть колонии, и выжившие члены могут распространять бешенство дальше, когда они разбредаются по новым местам ночлега. Вакцинация летучих мышей была бы более щадящим методом, но это нелегко. «Мы не можем ходить и вводить вакцины диким животным», - говорит автор статьи Тони Рокэ, эпидемиолог из Национального центра здоровья диких животных Геологической службы США. «Мы бы не продвинулись далеко, если бы попытались это сделать».
Вместо этого ее группа использовала метод вампирицидов. Они взяли оральную вакцину, экспериментально показавшую, что она предотвращает распространение вируса бешенства у летучих мышей, что делает их безвредными для крупного рогатого скота, и смешали ее с гелем из карбоксиметилцеллюлозы - загустителя, который также используется в пищевых продуктах для людей. В гель также добавили флуоресцентное соединение, которое помогло бы отследить его распространение по колонии. Затем они протестировали эту стратегию в Касимиро Кастильо, городке в мексиканском штате Халиско, где колония летучих мышей-вампиров, насчитывающая около 117 особей, разместилась в заброшенном доме на ранчо. Однажды ночью в октябре 2024 года они поймали летучих мышей с помощью сачков и нанесли гель с вакциной на мех на спинах 24 животных. Затем они снова выпустили их на волю.
Через три и семь дней исследователи снова отловили по 48 летучих мышей и взяли у них образцы шерсти, которые исследовали на флуоресценцию - предполагалось, что это признак того, что другая летучая мышь слизала и проглотила вакцину. Как оказалось, трюк сработал: 88% летучих мышей в колонии были вакцинированы, сообщают авторы. Взрослые самцы летучих мышей реже всего наносили гель на свой мех, что говорит о том, что социальный груминг более распространен среди взрослых самок и молодых летучих мышей. По мнению авторов, потребность в вакцине от бешенства для летучих мышей может стать еще более насущной, поскольку рост поголовья скота во многих странах приводит к увеличению популяции летучих мышей. Кроме того, изменение климата способствует продвижению летучих мышей-вампиров на север: они уже обнаружены всего в 50 километрах от южной границы США.
И Картер и Эскобар с энтузиазмом оценивают потенциал вакцинации, хотя и говорят, что она должна быть проверена в более масштабных испытаниях. Также необходимы исследования, чтобы показать влияние вакцинации на популяции летучих мышей. Вакцина не позволяет животным переносить вирус, но неясно, приносит ли она им пользу; если да, то это может привести к еще большему росту популяций. Исследователи говорят, что эту стратегию можно использовать и в отношении других видов летучих мышей, которые переносят бешенство, в том числе в США, где 90% смертей от бешенства происходят в результате контакта человека с летучими мышами. Она также может помочь защитить самих летучих мышей от совершенно другой угрозы: синдрома белого носа, смертельного грибкового заболевания, которое уничтожило летучих мышей Северной Америки за последние два десятилетия. Рокэ и ее коллеги добились определенных успехов в тестировании кандидатной вакцины против этого грибка на маленьких бурых летучих мышах (Myotis lucifugus). Возможно, в будущем такие вакцины можно будет распространять и через груминг, полагает она.
