Фрагменты ДНК, извлеченные из ледяного панциря на севере Гренландии, представляют собой самую древнюю ДНК из когда-либо найденных, сообщила группа датских ученых 7 декабря в журнале Nature.
Они датируют образцы примерно 2,4 миллиона лет назад, что делает ДНК, полученную в результате секвенирования, почти в два раза старше, чем самая древняя ДНК, которая была извлечена из кости сибирского мамонта. "Это потрясающий результат. Просто поразительно", - говорит Росс Макфи, палеонтолог из Американского музея естественной истории, который не принимал участия в работе.
Соавтор исследования Карина Санд, геохимик из Центра геогенетики при Университете Копенгагена, рассказывает, что ДНК сохранилась благодаря сочетанию состава почвы и низких температур ледникового периода, начавшегося около 2,5 миллионов лет назад. Сложность получения последовательностей из таких древних образцов заключалась в пересмотре протоколов экстракции, объясняет издание, что позволило исследователям извлечь древнюю ДНК из кварца и глины в отложениях. Фрагменты древней ДНК, найденные в ледяном щите, принадлежат более чем 135 различным видам. Фрагменты ДНК, собранные из окружающей среды, известны как экологическая ДНК, или эДНК, и часто используются для мониторинга присутствия и численности видов в современных экосистемах. Датские ученые использовали древние фрагменты для той же цели, анализируя ДНК, чтобы определить, какие виды обитали в экосистеме возрастом 2,4 миллиона лет.
Исследователи обнаружили ДНК традиционных обитателей Арктики, таких как северные олени, лемминги и зайцы. Но, к своему удивлению, они также обнаружили современные виды, которые больше не существуют в Гренландии, и вымершие виды, которые раньше не ассоциировались с этим регионом. Среди обнаруженных современных видов были тополя и березы, а также крабы-подковы, ни один из которых не обитает сейчас так далеко на севере. "Никто не мог предсказать подобную экосистему", - говорит Эске Виллерслев, палеогенетик из Кембриджского университета, возглавлявший исследование. "Это экосистема, не имеющая аналогов в наши дни".
Одна из самых удивительных находок - обнаружение ДНК недокументированной ветви мастодонтов, сообщает Лав Дален, палеогенетик из Стокгольмского университета, не принимавший участия в исследовании. Ранее, по его словам, ДНК мастодонтов, найденных ближе всего к гренландскому ареалу, находилась гораздо южнее, в Канаде, и была гораздо моложе - всего 75 000 лет. "Это кажется почти волшебством - иметь возможность составить столь полную картину древней экосистемы по крошечным фрагментам сохранившейся ДНК", - делится он.
"Полученные результаты являются еще одним подтверждением ценности эДНК и огромного потенциала древней ДНК для раскрытия новых знаний о доисторическом мире", - говорит Виллерслев. "Теперь можно увидеть будущее, в котором то, что мы сейчас называем палеонтологией, будет происходить в лаборатории молекулярной биологии".
