Трагическая смерть 6-летнего мальчика в раннесредневековой Англии дала ученым самый ранний непосредственный ключ к истории патогена Haemophilus influenzae тип b.
Датируемый примерно 550 годом, это самый старый случай этой бактериальной инфекции, называемой Hib, который когда-либо был диагностирован, сообщают исследователи в журнале Genome Biology.
Следующий подтвержденный случай произошел более чем через 1 300 лет в 1892 году, когда H. influenzae была впервые идентифицирована. Несмотря на схожее с гриппом название и симптомы, эта бактерия не вызывает грипп. Но Hib может вызывать другие серьезные заболевания, такие как пневмония и менингит - особенно у маленьких детей. С конца 1980-х годов создание вакцины против Hib в значительной степени отодвинуло патоген на второй план.
ДНК в зубе мальчика, который был похоронен на чумном кладбище в Кембриджшире, указывает на то, что Hib инфицировал людей в то же время, что и первая исторически задокументированная пандемия чумы. Отношения между H. influenzae и человеком, единственным хозяином патогена, вероятно, намного древнее, говорит Мериам Геллил, палеогенетик из Тартуского университета в Эстонии.
Неудивительно, что зуб мальчика также содержал генетические остатки возбудителя чумы Yersinia pestis. По словам Геллил, вероятно, он сначала заразился инфекцией Hib. Хотя респираторные инфекции редко оставляют следы, коленные чашечки мальчика срослись с бедренными костями над ними. Такое повреждение может произойти, когда Hib выходит из дыхательной системы и поражает суставы, на что ушли бы недели. Этот мальчик уже был достаточно болен, когда заразился Y. pestis, но "чума, вероятно, и стала причиной его смерти", - говорит Геллил.
Подобные исследования открывают возможность понять, как патогены эволюционируют, вызывая пандемии или исчезают на протяжении тысяч и миллионов лет. Эта работа - "большой прогресс" для археологии, истории и изучения древних болезней, говорит Понтус Скоглунд, эксперт по древней геномике из Института Фрэнсиса Крика в Лондоне, который не принимал участия в исследовании. "Хорошо подтвержденное обнаружение Haemophilus influenzae у ребенка раннего средневековья обещает, что этого возбудителя можно будет обнаружить в большем количестве исторических и, возможно, доисторических случаев", - говорит он.
