Сезонные эпидемии гриппа ежегодно поражают от 13 до 100 миллионов человек, включая три-пять миллионов случаев тяжелых заболеваний и 300 000-600 000 смертей во всем мире.
Это представляет собой одну из главных глобальных проблем в области общественного здравоохранения и чрезвычайное экономическое бремя для всех обществ. Пандемии случаются реже, но, как правило, являются более серьезными и представляют большую угрозу. За последнее столетие было по меньшей мере четыре разрушительные пандемии, вызванные вирусом гриппа А, которые унесли жизни сотен миллионов людей.
Хотя вакцинация, вероятно, представляет собой наиболее эффективный способ профилактики гриппа, существующие вакцины против гриппа необходимо ежегодно обновлять в соответствии с циркулирующими штаммами, что приводит к низкому уровню заболеваемости и плохому охвату из-за неточного прогнозирования. Поэтому были предприняты усилия по созданию универсальных противогриппозных вакцин с широкой защитой, не требующих ежегодного обновления.
Высоко консервативный 24-аминокислотный эктодомен белка M2 (M2e) является ведущим кандидатом, но его низкая иммуногенность стала основным препятствием для клинической разработки. Исследователи из Национального университета Сингапура опубликовали в последнем номере журнала Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America работу, в которой они успешно использовали новую вакцинную платформу для доставки M2e к иммунным клеткам. Это позволило им доказать, что однократная вакцинация, содержащая M2e, способна вызвать длительный иммунный ответ, который может эффективно защитить от нескольких штаммов гриппа.
Авторы также смогли продемонстрировать, что такой подход к вакцинации значительно усиливает защитные иммунные реакции в контексте уже существующего иммунитета против гриппа. Этот сценарий особенно актуален для взрослого и пожилого населения, где люди в прошлом неоднократно подвергались воздействию вирусов гриппа и имеют низкий уровень M2e-специфических антител в крови. Такой подход к вакцинации позволяет свести к минимуму количество вакцинного антигена M2e и количество инъекций, необходимых для эффективной и длительной защиты. Он также устраняет необходимость в сильных адъювантах, снижая потенциальные побочные эффекты, особенно у более уязвимых групп населения.
Помимо гриппа, эта вакцинная платформа может быть использована для борьбы с множеством заболеваний, включая COVID-19. Текущая пандемия COVID-19 подчеркнула важность разработки универсальных, мощных платформ для быстрого развертывания вакцин против любых высоковирулентных заболеваний. В настоящее время исследователи работают над созданием вакцины против COVID-19, используя ту же стратегию.
