Резкий всплеск заболеваемости гриппом частично связан с вариантом, который не был доминирующим в последние несколько лет, что привело к ослаблению естественного иммунитета.
Как могут подтвердить миллионы прикованных к постели людей, грипп стремительно распространяется по всему миру. Вирус вызвал волну заболеваний и госпитализаций в таких странах, как Великобритания, Италия и Соединенные Штаты, где “внезапно все стали свидетелями не просто случаев, а большого числа случаев”, - говорит Эндрю Пекош, вирусолог из Школы общественного здравоохранения Джона Хопкинса Блумберга (США). Во многих странах сезон гриппа начался раньше и распространился быстрее, чем обычно.
Итак, почему этот сезон гриппа такой тяжелый? Ученые подозревают, что отчасти это связано с появлением нового штамма вируса гриппа, который стал доминирующим. Этот вариант имеет большое количество ключевых мутаций, что означает, что он гораздо меньше похож на штамм, используемый в вакцинах против гриппа, чем вирусы предыдущих сезонов. Это может помочь вирусу справиться с иммунной системой и вакцинами. Более того, доминирующий штамм относится к подтипу вируса, который циркулировал в течение десятилетий, но не был доминирующим в течение последних нескольких сезонов гриппа, что означает, что у многих людей относительно слабый иммунитет против него. Несмотря на это, есть основания полагать, что доступные в настоящее время вакцины против гриппа обеспечивают защиту от тяжелых заболеваний.
В США сезон гриппа начался слишком рано, “чтобы точно сказать, как будет развиваться этот грипп по сравнению с [другими] за последние несколько десятилетий”, - говорит Джесси Блум, вирусолог из Онкологического центра Фреда Хатчинсона (США). Но “этот сезон гриппа хуже, чем обычно, это точно”. Также сезон гриппа 2025-26 годов начался на месяц раньше, чем ожидалось, в Великобритании, большей части Европы и Японии, которые объявили эпидемию гриппа из-за неожиданно высокого числа случаев заражения. Сезон гриппа в Австралии продолжался как минимум на месяц дольше, чем обычно. В Канаде “во всех провинциях и территориях одновременно наблюдалось значительное увеличение числа случаев заболевания”, - говорит Элени Галанис, генеральный директор Канадского агентства общественного здравоохранения. "И это, конечно, оказывает большое давление на систему здравоохранения”.
Вирус, вызывающий многие случаи заболевания в этом году, относится к подтипу H3N2, который мутирует быстрее, чем другие штаммы. Вариант вируса H3N2 субклады K, в сентябре стал доминирующим в мире, и в настоящее время на его долю приходится около 80% случаев заражения гриппом во всем мире. “Все можно отнести к этому варианту вируса", - уверен Пекош. Моделирование показывает, что субклада K появилась еще в феврале прошлого года. Ее последовательность была установлена только в июне — спустя несколько месяцев после того, как Всемирная организация здравоохранения отобрала штаммы гриппа, которые должны были использоваться в качестве основы для вакцин для текущего сезона гриппа в Северном полушарии. (Ученые каждый год корректируют состав вакцины, чтобы учесть постоянные генетические изменения в вирусе.) Из-за этого “существует несоответствие между вакцинным штаммом и этим циркулирующим штаммом”, - поясняет Скотт Хенсли, вирусолог из Пенсильванского университета (США). Несмотря на это, в препринте, опубликованном 6 января, Хенсли и его коллеги обнаружили, что у некоторых людей вакцина вызывает выработку достаточного количества антител против субклады К, чтобы защитить от тяжелых заболеваний. Исследование еще не прошло экспертную оценку.
По сравнению со штаммом H3N2, который использовался в основной вакцине против гриппа, субклада K имеет 11 мутаций в белке, называемом гемагглютинином, который образует шипы на поверхности частиц вируса гриппа. Эти шипы помогают вирусу прикрепляться к клеткам-хозяевам. Согласно неопубликованному пока анализу Джона Хаддлстона, вирусолога из Онкологического центра Фреда Хатчинсона, с 2007 года циркулирующие штаммы H3N2, как правило, каждые полгода приобретают от одного до трех дополнительных аминокислотных отличий от вакцинного штамма против гриппа. Скорость мутации вируса за такой короткий промежуток времени является ключевой, говорит он: “Она невероятно высока”. После заражения вирусом или вакцинации против него иммунная система вырабатывает антитела, которые нацелены на гемагглютинин. Но даже единичная мутация в белке может помешать антителам хозяина закрепиться на вирусных шипах, - говорит Хенсли. Это препятствует разрушению вирусных частиц антителами. Ученые пока не знают точно, какие мутации произошли.
Вирусологи сходятся во мнении, что одним из факторов, способствовавших росту заболеваемости гриппом H3N2 за последние шесть месяцев, является относительно низкая циркуляция вирусов H3 в предыдущие сезоны гриппа. В сезоне 2024/25 годов вирус H3 был причиной примерно половины случаев заболевания гриппом в США и около 40% случаев в Европе. В результате иммунитет населения к вирусам H3 был относительно низким, когда начался сезон гриппа. Поскольку глобальные уровни вакцинации против гриппа невелики, “инфекции, вероятно, играют большую роль в поддержании высокого уровня иммунитета, чем вакцинация”, - говорит Ян Барр, заместитель директора исследовательского центра ВОЗ по гриппу Австралии. “Рано или поздно H3 должен был вернуться”, - говорит он. “Именно это и происходит в этом году".
