Прошло три недели с тех пор, как службы общественного здравоохранения подтвердили случай заболевания обезьяньей оспой в Великобритании.
С тех пор более 400 подтвержденных или предполагаемых случаев заболевания появились по меньшей мере в 20 неафриканских странах, включая Канаду, Португалию, Испанию и Великобританию, что является крупнейшей вспышкой за пределами Африки. Ситуация заставила ученых насторожиться, поскольку вирус оспы обезьян появился в различных популяциях в нескольких странах, и между многими из этих случаев нет очевидной связи, что повышает вероятность незамеченной, местной передачи вируса. "Мы должны действовать быстро и решительно, но нам еще многое предстоит узнать", - говорит Энн Римойн, эпидемиолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, которая более десяти лет изучала обезьянью оспу в Демократической Республике Конго.
Nature приводит некоторые ключевые вопросы о недавних вспышках, на которые исследователи пытаются найти ответы.
Как начались нынешние вспышки?
С момента начала последних вспышек исследователи секвенировали вирусные геномы, полученные от людей с обезьяньей оспой в таких странах, как Бельгия, Франция, Германия, Португалия и США. Самое важное, что удалось выяснить на сегодняшний день, - это то, что каждый из этих геномов очень похож на штамм вируса оспы обезьян, обнаруженный в западной Африке. Этот штамм менее смертоносен - его уровень летальности среди бедного сельского населения составляет менее 1% - чем другой штамм, обнаруженный в центральной Африке, где уровень летальности достигает 10%.
Появились также предположения о том, как могла начаться вспышка. Хотя для подтверждения своих подозрений исследователям требуется больше данных, сиквенсы, которые они проанализировали на данный момент, практически идентичны, что позволяет предположить, что недавние вспышки за пределами Африки при тщательном эпидемиологическом расследовании могут привести к одному источнику. Нынешние сиквенсы наиболее похожи на сиквенсы небольшого числа случаев оспы обезьян, которые возникли за пределами Африки в 2018 и 2019 годах и были связаны с поездками в Западную Африку. Самое простое объяснение заключается в том, что человек, у которого был первый неафриканский случай заболевания в этом году - личность которого до сих пор не установлена - заразился при контакте с животным или человеком, переносящим вирус, во время посещения той же части Африки, говорит Берни Мосс, вирусолог из Национального института аллергии и инфекционных заболеваний США.
Но нельзя исключать и другие объяснения, отмечает Густаво Паласиос, вирусолог из Медицинской школы Икан при Маунт-Синай в Нью-Йорке. Возможно, что вирус уже циркулировал, не обнаруженный, за пределами Африки среди людей или животных, завезенный в период предыдущих вспышек. Однако эта гипотеза менее вероятна, поскольку вирус оспы обезьян обычно вызывает видимые поражения на теле людей, которые, вероятно, привлекли бы внимание врачей.
Могут ли генетические изменения в вирусе объяснить последние вспышки?
Понять, существует ли генетическая основа для беспрецедентного распространения вируса за пределами Африки, будет невероятно сложно, говорит Эллиот Лефковиц, вирусолог из Университета Алабамы, который изучал эволюцию поксвирусов. Исследователи все еще пытаются точно определить, какие гены отвечают за более высокую вирулентность и трансмиссивность центральноафриканского штамма по сравнению с западноафриканским, более чем через 17 лет после выявления различий между ними. По словам Лефковица, одной из причин этого является то, что геномы поксвирусов содержат много загадок. Геном обезьяньей оспы огромен по сравнению с геномами многих других вирусов - он более чем в шесть раз больше генома коронавируса SARS-CoV-2. Это означает, что их по крайней мере "в шесть раз труднее анализировать", - говорит Рейчел Ропер, вирусолог из Университета Восточной Каролины.
Паласиос считает, что еще одна причина заключается в том, что в Африке, где обезьянья оспа уже много лет является проблемой общественного здравоохранения, на геномные исследования выделяется мало ресурсов. По его словам, вирусологи сейчас работают как бы вслепую, потому что у них мало сиквенсов, с которыми можно сравнить новые сиквенсы обезьяньей оспы. Финансовые органы не прислушались к мнению ученых, которые уже более десяти лет предупреждают о возможности новых вспышек оспы, добавляет он.
Ифедайо Адетифа, глава Центра по контролю заболеваний Нигерии, говорит, что африканские вирусологи, с которыми он общался, выражали раздражение по поводу того, что они годами пытались получить финансирование и опубликовать исследования по обезьяньей оспе - но теперь, когда она распространилась за пределы континента, органы здравоохранения во всем мире внезапно стали более заинтересованными. По словам Паласиоса, чтобы понять, как вирус эволюционирует, было бы полезно изучить его сиквенсы у животных. Известно, что вирус инфицирует животных - в основном грызунов, таких как белки и крысы, но ученым еще предстоит обнаружить его природный резервуар в пострадавших районах Африки.
Можно ли сдержать вспышки?
С тех пор как начались нынешние вспышки, некоторые страны закупают вакцины против оспы, которые, как считается, могут быть высокоэффективными против оспы обезьян, поскольку эти вирусы являются родственными. По данным Центра по контролю и профилактике заболеваний США (CDC), в отличие от вакцин против COVID-19, которые обеспечивают полную защиту в течение двух недель, вакцины против оспы защищают от заражения обезьяньей оспой, если их ввести в течение четырех дней после заражения, поскольку у вируса длительный инкубационный период.
Если вакцины будут применяться, они, вероятно, будут применяться по стратегии "кольцевой вакцинации", в рамках которой будут прививаться близкие контакты инфицированных людей. Андреа Макколлум, эпидемиолог, возглавляющая группу по поксвирусам в CDC, говорит, что агентство пока не применяет стратегию кольцевой вакцинации. Но тем временем CNN сообщает, что Соединенные Штаты планируют предложить вакцину против оспы некоторым медицинским работникам, лечащим инфицированных людей. Кроме того, целесообразно рассмотреть возможность вакцинации групп с повышенным риском заражения в дополнение к близким контактам инфицированных людей.
Даже если чиновники общественного здравоохранения остановят передачу обезьяньей оспы среди людей во время нынешних вспышек, вирусологи также обеспокоены тем, что вирус может снова попасть к животным. Наличие новых резервуаров вируса в организме животных увеличит вероятность того, что он будет передаваться людям снова и снова, в том числе в странах, где нет известных резервуаров вируса в организме животных. 23 мая Европейский центр по профилактике и контролю заболеваний отметил такую возможность, но оценил ее как "очень низкую". Тем не менее, европейские чиновники здравоохранения настоятельно рекомендовали изолировать домашних грызунов, таких как хомяки и морские свинки, принадлежащих людям с подтвержденными случаями заболевания обезьяньей оспой, и наблюдать за ними в государственных учреждениях или подвергнуть эвтаназии, чтобы избежать возможности распространения вируса.
Хотя риск невелик, Мосс говорит, что главное опасение заключается в том, что ученые не узнают, произошла ли такая утечка вируса, пока не станет слишком поздно, потому что у зараженных животных обычно нет таких же видимых симптомов, как у людей.
Распространяется ли вирус сейчас иначе, чем в предыдущие вспышки?
Известно, что вирус оспы обезьян распространяется при тесном контакте с выделениями, биологическими жидкостями и респираторными аэрозолями инфицированных людей или животных. Однако, по данным Ассошиэйтед Пресс, представители здравоохранения изучают сексуальную активность на двух вечеринках в Испании и Бельгии как фактор передачи обезьяньей оспы, что порождает предположение о том, что вирус эволюционировал и стал более искусным в передаче половым путем.
Тем не менее, связанные с сексуальной активностью, не означают, что вирус более заразен или передается половым путем - просто вирус легко распространяется при тесном контакте, говорит Римойн. В отличие от SARS-CoV-2, который, как считается, не задерживается на поверхностях, поксвирусы могут долгое время выживать вне организма, поэтому такие поверхности, как постельное белье и дверные ручки, являются потенциальными источниками передачи. Хотя представители здравоохранения отмечают, что многие случаи заболевания наблюдались среди мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами, Римойн подчеркивает, что наиболее вероятное объяснение распространения вируса среди этих групп заключается в том, что вирус случайно попал в это сообщество и продолжил там распространяться.
По словам Макколлум, все это новое внимание к обезьяньей оспе показало, как много ученым еще предстоит понять об этом вирусе. "Когда все это уляжется, я думаю, нам придется долго и упорно думать о приоритетах исследований", - говорит она.
