Мумии двух человек, живших в Чили более 400 лет назад, содержали ДНК вируса оспы, что является первым молекулярным доказательством того, что вирус был завезен в Америку из Европы.
Образцы ДНК, полученные из мумий инков, подтвердили наличие штамма оспы, впервые появившегося в Европе. «Мы интерпретировали это как первое прямое молекулярное доказательство завоза оспы в Америку в результате европейской колонизации», — говорит соавтор исследования Шигеки Накагоме из Тринити-колледжа (Ирландия).
Оспа была бичом человечества на протяжении веков, пока в 1980-х годах не была искоренена благодаря вакцинации практически во всех странах. Особенно опасные штаммы вируса имели смертность до трети, а у выживших оставались рубцы от волдырей и корочек, покрывающих кожу и заполняющихся гноем. Болезнь особенно жестоко свирепствовала в тех частях мира, которые были колонизированы европейцами, таких как Австралия и Америка, где коренное население не имело естественного иммунитета, что привело к миллионам смертей. В Америке исторические свидетельства указывают на то, что оспа начала опустошать общины коренного населения в начале XVI века, после прибытия европейских колонистов. Историк Мэтью Уорд из Университета Данди в Великобритании, не участвовавший в новом исследовании, говорит, что волны эпидемий, включая оспу, распространившиеся по Америке, были одними из самых важных событий в истории. «Эти болезни уничтожили, возможно, 95% коренного населения Америки и позволили Европе начать колонизацию», — говорит он.
Накагоме и его коллеги изучали образцы костей мумий, найденных на археологическом участке на севере Чили, в захоронении, обнаруженном в 1957 году. В последующие десятилетия на этом участке было обнаружено 41 мумифицированное тело, завернутое в одеяла и захороненное вместе с погребальными принадлежностями. «Хотя первоначальной целью было изучение человеческой ДНК, мы также искали ДНК древних патогенов», — рассказал Накагоме. «Именно тогда мы обнаружили фрагменты, соответствующие вирусу оспы, у двух человек». Первая мумия — женщина в возрасте от 30 до 35 лет, вторая — мужчина в возрасте от 18 до 20 лет, смерть которых, согласно данным радиоуглеродного анализа, наступила между 1492 и 1631 годами.
Реконструировав геномы вируса и сравнив их с другими древними и современными вирусами оспы, исследователи обнаружили, что они принадлежат к линии оспы, включающей штаммы раннего средневековья и раннего Нового времени в Европе. Это открытие подтверждает предположение, что небольшие кожные поражения на туловищах мумий, ранее приписываемые хроническому воздействию мышьяка, на самом деле могли быть характерными гнойничками, которые остаются на коже жертв оспы. «Это открытие позволило нам идентифицировать небольшую группу людей, пострадавших от вируса, о которых нет никаких исторических сведений», — отмечает Накагоме. До нового исследования, по его словам, патоген был известен только по историческим свидетельствам о крупномасштабных вспышках.
Работа была особенно кропотливой из-за повреждения оригинальных останков и потери материала во время анализа. Уорд приветствовал новое исследование. «Понимание того, что именно убивало коренные народы и почему они были так восприимчивы к эпидемическим заболеваниям, является жизненно важным вопросом», — говорит он. По словам историка, сейчас ученые пытаются понять, как европейцы преднамеренно или непреднамеренно способствовали распространению таких эпидемий, как оспа. «Без этих эпидемий колонизация Америки развивалась бы совсем иначе».
