Даже легкая инфекция COVID-19 может привести к "значительному, разрушительному" повреждению мозга.
В ходе одного из самых масштабных исследований на основе визуализации мозга, опубликованного вчера в журнале Nature, ученые из Оксфордского университета наблюдали изменения в частях мозга, контролирующих память и обоняние, и более значительное снижение когнитивных способностей у людей, выздоровевших после инфекции COVID-19.
В то время как медицинские исследования достигли значительного прогресса в лечении тяжелой острой респираторной инфекции, вызванной SARS-CoV-2, и за последние несколько месяцев были одобрены новые препараты, фокус исследований все больше смещается на последствия легкой и умеренной формы COVID-19 в долгосрочной перспективе. Предыдущие исследования показали, что патологии, относящиеся к мозгу, могут быть последствиями COVID-19. Некоторые из этих патологий могут быть следствием вирусного нейротропизма - инфицирования нервной ткани - или вызванного вирусом нейровоспаления.
Ранние исследования показали, что в более чем 80% тяжелых случаев у пациентов наблюдались неврологические симптомы. Рентгенологические и посмертные анализы тканей продемонстрировали воздействие COVID-19 на мозг и возможное присутствие вируса в центральной нервной системе. Большинство исследований были сосредоточены на госпитализированных пациентах с тяжелой формой заболевания и ограничивались данными визуализации после инфицирования. Оксфордская же исследовательская группа провела первое лонгитюдное исследование с использованием визуализации, в ходе которого участников сканировали до и после инфицирования. Это уникальный аспект исследования, говорит Майтили Сашиндранат, старший научный сотрудник и ведущий ученый в группе сосудистой биологии Австралийского центра болезней. Она объясняет, что сравнение снимков мозга одних и тех же людей до и после инфекции исключает возможность того, что какие-либо находки могут быть вызваны уже существовавшими изменениями мозга.
Исследователи из Оксфорда сравнили снимки мозга почти 800 человек в возрасте от 51 до 81 года в Великобритании, сделанные в среднем с разницей в 38 месяцев. Участники также прошли когнитивные тесты. Из всех участников около 400 человек не заболели инфекцией в ходе исследования и были использованы в качестве контрольной группы. В общей сложности 401 участник показал положительный результат на COVID-19 между двумя сканированиями. Из них 15 участникам потребовалась госпитализация.
У зараженных наблюдалось уменьшение толщины серого вещества на 1,3-1,8% в орбитофронтальной коре и парагиппокампальной извилине - областях, связанных с обонянием и памятью о событиях - по сравнению с предполагаемой потерей около 0,2% в год у людей среднего возраста. У них также наблюдалось повреждение тканей в регионах, связанных с обонятельной корой - областью, связанной с обонянием - и уменьшение размера мозга. В среднем, участникам, перенесшим COVID-19, также потребовалось больше времени, чтобы ответить на вопросы стандартных когнитивных тестов.
Авторы подтвердили, что изменения были специфичны для COVID-19, а не обусловлены общими последствиями респираторных заболеваний. Чтобы проверить это, они провели контрольный анализ людей, у которых развилась пневмония, не относящаяся к COVID-19. Они также исключили 15 человек, чьи симптомы были настолько тяжелыми, что потребовалась госпитализация, однако изменения в мозге, наблюдавшиеся у людей с легкой формой инфекции, по-прежнему были значимыми.
"Это говорит о том, что любой эпизод инфекции SARS-CoV-2, независимо от того, привел ли он к тяжелой форме заболевания, требующей госпитализации, или нет, может вызвать повреждение мозга",
- говорит Сашиндранат. "В настоящее время известно, что многочисленные патогены могут проникать в мозг через обонятельный нерв в носовой полости, и они могут способствовать развитию целого ряда неврологических и нейродегенеративных заболеваний, включая инсульт и болезнь Альцгеймера. Пока неясно, может ли SARS-CoV-2 проникнуть в мозг, но, как минимум, он определенно может разрушить нервные клетки, отвечающие за обоняние, что может запустить каскад событий, которые приведут к патологиям в головном мозге".
Профессор Тричур Видьясагар, руководитель лаборатории визуальной и когнитивной нейронауки Мельбурнского университета, говорит, что потеря серого вещества распространяется на многие важнейшие области мозга, отвечающие за ряд функций, таких как принятие решений, внимание, эмоции и эмпатия. Остается малоизученным вопрос о том, могут ли самые последние варианты, Дельта и Омикрон, оказывать аналогичное воздействие на мозг и являются ли эти изменения необратимыми.
"Мы пока не знаем, будут ли функциональные последствия наблюдаемых анатомических изменений ухудшаться и насколько способность мозга к пластичности поможет восстановлению", - говорит Видьясагар. "Чего мы до сих пор не знаем, так это долгосрочных последствий, например, будут ли продолжаться нарушения, которые приведут к хроническим заболеваниям или нейродегенерации - я надеюсь, что нет, но подозреваю, что будут".
