Девятнадцатилетний рядовой армии США Дэвид Льюис отправился из Форт-Дикса в 50-мильный поход со своим подразделением 5 февраля 1976 года.
В тот холодный день он потерял сознание и умер. Образцы, взятые при вскрытии, неожиданно оказались положительными на вирус свиного гриппа H1N1. Наблюдение за вирусными заболеваниями в Форт-Диксе выявило еще 13 случаев среди новобранцев, которые были госпитализированы по поводу респираторных заболеваний. Дополнительный анализ сывороток на антитела показал, что более 200 новобранцев были инфицированы, но не госпитализированы.
В эпидемиологическом сообществе мгновенно забили тревогу: могла ли смерть военнослужащего Льюиса от свиного гриппа H1N1 стать предвестником еще одной глобальной пандемии, подобной страшной пандемии 1918 года, унесшей жизни примерно 50 миллионов человек по всему миру? Правительство США быстро приняло меры. 24 марта 1976 года президент Джеральд Форд объявил о плане «сделать прививку каждому мужчине, женщине и ребенку в Соединенных Штатах». 1 октября 1976 года началась кампания по массовой иммунизации.
Тем временем первоначальная небольшая вспышка в Форт-Диксе быстро сошла на нет, и после февраля на базе не было новых случаев заболевания. Как позже рассказал Фрэнк Топ, возглавлявший расследование вспышки в Форт-Диксе: «Мы довольно четко показали, что (вирус) не распространился нигде, кроме Форт-Дикса... он просто исчез». Тем не менее, обеспокоенные этой вспышкой и наблюдая за масштабной программой вакцинации в США, ученые-биомедики по всему миру начали исследования и разработку вакцин против свиного гриппа H1N1 в своих странах. В зимний сезон 1976-77 годов мир ждал - и готовился - к пандемии свиного гриппа H1N1, которая так и не наступила.
Но на этом история не закончилась, эти, казалось бы, благоразумные, но в конечном итоге ненужные приготовления имели непредвиденные последствия. В эпидемиологическом плане новый пандемический вирус гриппа действительно появился, но это не был ожидаемый вирус свиного гриппа H1N1. В ноябре 1977 года представители здравоохранения России сообщили, что в Москве был обнаружен человеческий, а не свиной штамм гриппа H1N1. К концу месяца об этом сообщили по всему СССР, а вскоре и по всему миру.
По сравнению с другими гриппами эта пандемия была особенной. Во-первых, смертность была низкой, примерно на треть ниже, чем при большинстве штаммов гриппа. Во-вторых, регулярной атаке подвергались только люди моложе 26 лет. И наконец, в отличие от других новых пандемических вирусов гриппа в прошлом, этот не смог вытеснить распространенный подтип H3N2, который был сезонным гриппом того года. Вместо этого два штамма гриппа - новый H1N1 и давно существующий H3N2 - циркулировали бок о бок.
Здесь история приобретает еще один поворот. Микробиолог Питер Палезе применил новую на тот момент методику под названием РНК-олигонуклеотидное картирование для изучения генетического состава нового российского вируса гриппа H1N1. Он и его коллеги вырастили вирус в лаборатории, а затем с помощью ферментов для резки РНК разрезали вирусный геном на сотни частей. Распределив измельченную РНК в двух измерениях в зависимости от размера и электрического заряда, фрагменты РНК при электрофорезе создали уникальную карту, похожую на отпечатки пальцев.
Исследователи были удивлены тем, что «генетические отпечатки пальцев» штамма российского гриппа H1N1 1977 года полностью совпали с отпечатками пальцев исчезнувшего вируса гриппа. Фото: Peter Palese
К большому удивлению Палезе, когда они сравнили характер пятен "русского гриппа" H1N1 1977 года с другими вирусами гриппа, оказалось, что этот «новый» вирус по сути идентичен старым штаммам человеческого гриппа H1N1, исчезнувшим в начале 1950-х годов. Таким образом, вирус "российского гриппа" 1977 года на самом деле был штаммом, который исчез с лица планеты на четверть века раньше, а затем каким-то образом вновь появился в природе. Это объясняло, почему он поражал только молодых людей - пожилые люди уже приобрели иммунитет, когда вирус циркулировал несколько десятилетий назад в своей предыдущей инкарнации. Но как старый штамм вернулся к жизни после исчезновения?
Несмотря на свое название, "русский грипп", вероятно, начался не в России. Первые опубликованные сообщения о вирусе были получены из России, но последующие сообщения из Китая подтвердили, что впервые он был обнаружен несколькими месяцами ранее, в мае и июне 1977 года, в китайском портовом городе Тяньсине. В 2010 году ученые провели подробные генетические исследования нескольких образцов вируса 1977 года, чтобы точно определить дату их самого раннего общего предка. Эти данные «молекулярных часов» позволили предположить, что вирус первоначально заразил людей на целый год раньше, в апреле или мае 1976 года.
Таким образом, лучшее доказательство заключается в том, что "российский грипп" 1977 года действительно появился - или, правильнее сказать, «переродился» - в китайском городе Тяньсине или в его окрестностях весной 1976 года. Было ли простым совпадением то, что через несколько месяцев после смерти военнослужащего Льюиса от свиного гриппа H1N1 ранее исчезнувший штамм гриппа H1N1 внезапно вновь появился в человеческой популяции?
Вирусологи по всему миру уже много лет используют морозильные камеры для хранения штаммов вируса гриппа, в том числе и тех, которые уже исчезли в природе. Опасения по поводу новой пандемии свиного гриппа H1N1 в 1976 году в США вызвали всплеск исследований вируса H1N1 и создания вакцин по всему миру. Случайный выброс одного из хранящихся вирусов, безусловно, был возможен в любой из стран, где велись исследования H1N1, включая Китай, Россию, США, Великобританию и, вероятно, другие страны.
Спустя годы после повторного появления вируса микробиолог Палезе вспоминал о личных беседах, которые он вел в то время с Чи-Минг Чу, ведущим китайским экспертом по гриппу. В 2004 году Палезе написал, что «появление вируса H1N1 1977 года теперь считается результатом испытаний вакцины на Дальнем Востоке, в ходе которых несколько тысяч солдат были заражены живым вирусом H1N1».
Хотя то, как именно могло произойти такое случайное высвобождение вируса во время испытаний вакцины, неизвестно, есть две основные возможности. Во-первых, ученые могли использовать воскрешенный вирус H1N1 в качестве исходного материала для разработки живой, ослабленной вакцины против H1N1. Если бы вирус в вакцине не был достаточно ослаблен, он мог бы передаваться от человека к человеку. Другая возможность заключается в том, что исследователи использовали живой воскрешенный вирус для проверки иммунитета, обеспечиваемого обычными вакцинами против H1N1, и он случайно вырвался за пределы исследовательского центра.
Каким бы ни был конкретный механизм выброса, сочетание подробного описания места и времени возникновения пандемии, а также авторитет Чу и Палезе как источников, заслуживающих большого доверия, дают веские основания считать источником вируса пандемии российского гриппа случайный выброс в Китае. Воскрешение вымершего, но опасного вируса H1N1, адаптированного к человеку, произошло в тот момент, когда весь мир пытался предотвратить, как считалось, неминуемое возникновение пандемии свиного гриппа H1N1. Люди были настолько обеспокоены возможностью новой пандемии, что невольно вызвали ее. Это была пандемия самоисполняющегося пророчества.
В эпидемиологическом тумане 1976 года, когда во всем мире нарастала тревога по поводу надвигающейся пандемии, исследовательское подразделение в любой стране могло случайно выпустить воскрешенный вирус, получивший название «русский грипп». В условиях глобальной спешки, вызванной необходимостью предотвратить возможную новую пандемию свиного гриппа H1N1 из Форт-Дикса путем проведения исследований и вакцинации, несчастный случай мог произойти где угодно. Конечно, за последние полвека оборудование и политика в области биоконсервации значительно улучшились. В то же время по всему миру наблюдается столь же резкое увеличение числа лабораторий с высокой степенью защиты.
Чрезмерная реакция. Непредвиденные последствия. Усугубление ситуации. Самоисполняющееся пророчество. Существует множество терминов, описывающих, как самые благие намерения могут пойти не по плану. Еще не оправившись от COVID-19, мир столкнулся с новыми угрозами, связанными с межвидовыми переходами вирусов птичьего гриппа, мпокс-вирусов и других. Очень важно быстро реагировать на эти возникающие угрозы, чтобы предотвратить еще одну глобальную вспышку заболевания.
Быстро, но не слишком быстро, подсказывает история.
