30 ноября 1803 года военный врач Франсиско Ксавьер де Бальмис отправился из порта Ла-Корунья на северо-западе Испании с миссией, которая должна была продлиться три года.
На его борту находились 22 мальчика-сироты. Целью экспедиции было проведение первой глобальной кампании по иммунизации.
В мире свирепствовала оспа, от которой умирала треть всех зараженных. Хотя Эдвард Дженнер в 1797 году открыл, что гной из волдырей коровьей оспы может быть использован в качестве вакцины, большая часть мира не имела доступа к этому виду прививок. Коровья оспа была местным заболеванием, распространенным в основном в Англии и время от времени во Франции или Италии, поэтому было непонятно, как можно распространить вакцинацию на большее количество людей.
Ученые еще не знали о существовании микробов, но они понимали, что для поддержания жизнеспособности вакцины необходимо обеспечить распространение коровьей оспы. При этом прежние методы, такие как нанесение гноя от зараженного человека на ткань или в пробирку и втирание этого материала в рану реципиента, не работали на больших расстояниях. Везти целую корову в очаги заболевания было также непрактично. Сегодня такой вирусный материал сохраняется благодаря охлаждению - технологии, которых тогда у ученых просто не было. В конце концов, Дженнер пришел к мысли, что можно исключить корову из уравнения вакцинации. Он обнаружил, что, взяв гной из волдырей коровьей оспы вакцинированного человека и передав его на руки других людей, он может создать "теплую цепь": вакцинацию "от руки к руке".
Пока Дженнер делал и обнародовал свои открытия, король Испании Карл IV с ужасом наблюдал, как члены его семьи и миллионы людей в его колониях умирали от оспы. Он задумал грандиозную миссию - Королевскую филантропическую вакцинную экспедицию, которая должна была доставить вакцину в Америку, спасти его народ и сделать Испанскую империю первой, имеющей надежный план борьбы с оспой. Но королю нужен был кто-то, кто возглавил бы эту миссию, кто-то, кто смог бы воплотить эти идеалы в реальность, что было бы очень непросто.
Бальмис был идеальным кандидатом. Тогда 50-летний военный врач провел годы за границей, изучая альтернативные методы лечения в Мексике и Центральной Америке. Он также только что перевел на испанский язык с французского оригинала книгу "Исторический и практический трактат о вакцине" Ж.Л. Моро де ла Сарта, наиболее полное исследование вакцин на тот момент. Бальмис внял призыву короля и, узнав о методе Дженнера "рука к руке", понял, что это именно то, что ему нужно. Он должен был доставить вакцину в Америку посредством человеческих тел.
Дети как ключевой фактор
Бальмис не мог вакцинировать взрослых. Оспа была настолько невероятно заразной, что любой взрослый человек, вероятно, уже перенес эту болезнь, а тот, у кого уже был иммунитет, не смог бы развить волдыри, необходимые для сбора гноя и распространения вакцины.
Дети были единственной группой населения, которая могла сохранить вакцину живой, поэтому Балмис набрал 22 мальчика-сироты в возрасте от 3 до 10 лет. Король Карл объявил, что корона будет заботиться обо всех этих мальчиках в качестве компенсации за их храбрость, взяв на себя все расходы, связанные с благополучием мальчиков, и обеспечив их обучение и финансирование до тех пор, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы содержать себя самостоятельно.
Помимо мальчиков и постоянного экипажа, у Бальмиса было три помощника, два врача, три медсестры, секретарь и Изабель Зендаль Гомес, директор приюта в Ла-Корунье, которая служила главным опекуном мальчиков. Экспедиция должна была отправиться во все испанские колонии, но план не ограничивался простой прививкой колонистов. Бальмис и его сотрудники должны были также распространить экземпляры переведенной им книги, чтобы ознакомить врачей с новыми научными достижениями, обучить врачей введению вакцины и помочь в создании центральных прививочных комиссий в каждом месте.
Бальмис разделил мальчиков на пары и сделал прививки первым двум ребятам прямо перед отправкой корабля. Затем их корабль, "Мария Пита", вышел в море. Через девять дней после прививки на теле мальчиков появились типичные поражения коровьей оспой. Бальмис и его медицинская команда взяли гной у двоих детей и использовали его для вакцинации следующих двух мальчиков, повторяя эту процедуру с каждой последующей парой, чтобы сохранить вакцину живой. В условиях столь ответственной миссии Бальмису приходилось делать прививки сразу двум мальчикам в качестве страховки, чтобы в случае, если с одним ребенком что-то случится, вакцина не была потеряна.
Корабль "Мария Пита" добрался до Пуэрто-Рико, остановившись по пути на Канарских островах для вакцинации испанских колоний, и высадился на берег 9 февраля 1804 года. Но выяснилось, что по счастливой случайности другим людям уже удалось переправить активный материал заболевания (в виде лимфы) из Англии на другие близлежащие острова, а затем на Пуэрто-Рико. Большая часть населения уже была вакцинирована. Поэтому экспедиция отправилась к следующей остановке, Венесуэле, и причалила 20 марта как нельзя вовремя - только у одного из вакцинированных мальчиков все еще оставался активный материал. Как только они высадились на берег, Бальмис сразу же отправился на вакцинацию 28 местных детей, чтобы сохранить резервуар вакцины.
После введения вакцины 12 000 жителям Венесуэлы, Бальмис был растерян. Нужно было охватить еще столько земель, как в Южной Америке, так и в Мексике на севере и за ее пределами. В целях целесообразности он решил разделить экспедицию на две части: его заместитель, Хосе Сальвани, отправится в Колумбию, Перу, Эквадор, Боливию и остальные регионы испанской Южной Америки. Бальмис должен был отправиться на Кубу, в Мексику и испанские колонии в Азии. Таким образом, экспедиция Бальмиса разделилась, и оба руководителя отправились в путь с новыми группами мальчиков - собранных при содействии местных властей, католической церкви и волонтеров из семей - в качестве носителей вакцины.
Бальмис обогнул земной шар, а его помощники Хосе Сальвани и Мануэль Грахалес путешествовали по Южной Америке, каждый из них делал прививки населению и попутно обучал местных врачей. (Рис.: Келли Джегер для Discover).
Следующие месяцы Бальмис провел на Кубе, а затем в различных регионах Мексики. Некоторые группы населения уже были привиты, некоторые общины скептически относились к иностранной вакцине, а некоторые региональные лидеры вступали в конфронтацию с волевым Бальмисом - это было всего за семь лет до начала Мексиканской войны за независимость в 1810 году, и жители территорий Новой Испании не желали сотрудничать с испанской короной.
Временами казалось, что вакцина на основе коровьей оспы иссякнет и экспедиция будет прервана. Но, несмотря на трудности, связанные со штормовой погодой и задержками в пути, Бальмис продолжал упорствовать, сохраняя вакцину в целости и сохранности. На каждой остановке он обязательно инструктировал новых врачей о том, как планировать вакцинацию, чтобы сохранить коровью оспу. Он также помогал местным властям создавать прививочные учреждения для контроля и отслеживания вводимых доз. Некоторые из этих прививочных советов существуют и поныне.
Хотя сведения неполны, эксперты сегодня считают, что команде удалось вакцинировать от 100 000 до 150 000 человек в Северной и Южной Америке.
В феврале 1805 года Бальмис отправился в испанские колонии на Филиппинах. Повторив свои усилия там, он был готов вернуться домой; он отплыл на восток с небольшой командой и тремя новыми мальчиками, останавливаясь для вакцинации Макао (португальской колонии) и Кантона, и в 1806 году наконец-то добрался до Европы.
Пионеры вакцинации
После короткой остановки на острове Святой Елены, в сентябре врач достиг своей родины. Вернувшись в Испанию спустя почти три года после отъезда, Бальмис получил теплый прием короля Карла и массу похвал за свои усилия.
"Бальмис задумывал вакцинацию как мероприятие общественного здравоохранения и многие называют его экспедицию первой глобальной кампанией по вакцинации населения", - говорит Хосе Эспарза, венесуэльский врач и вирусолог из Университета Мэриленда, который подробно изучал экспедицию. "В то время вакцинация рассматривалась в основном как средство профилактики отдельных заболеваний у людей, а не как кампания общественного здравоохранения".
Памятник экспедиции Бальмиса в порту Ла-Коруны. (Фото: Caronium, Wikimedia Commons)
Вакцина часто опережала Бальмиса в различных сообществах, однако ни в одном из мест, которые он посетил, не было массовых инициатив по вакцинации. Были отдельные частные инициативы, но не организованные кампании по вакцинации. "Возможно, урок заключается в том, что мы должны преследовать обе цели вакцинации", - говорит Эспарза. " Защищать отдельных людей, но также и защищать общество".
Конечно, экспедиция Бальмиса не была предпринята исключительно из благородных побуждений - потеря большого количества людей от оспы наносила экономический ущерб испанской короне, а вакцинируя неиспанские территории, Бальмис надеялся улучшить международные отношения. Но во всех случаях вакцина была бесплатной. Часто Бальмис даже платил семьям за вакцинацию их детей. В то время Испанская империя была самой большой в мире. "Они доставили вакцину на территории трех континентов и двух океанов - удивительный пример того, чего мы можем достичь, когда страны с более высоким уровнем дохода мобилизуются для помощи странам с более низким уровнем дохода", - говорит Энрике Сото, онколог из Национального института медицинских наук и питания в Мехико, который опубликовал статью об экспедиции Бальмиса.
Королевская филантропическая вакцинная экспедиция - это историческое путешествие, которое многое рассказывает об истории кампаний по вакцинации, отмечает Сото, но оно также показывает все те уроки, которые мы до сих пор не усвоили. Например, сомнения по поводу вакцин не новы, поэтому четкая и активная научная коммуникация имеет первостепенное значение. "Если у нас есть вакцины, а люди их не принимают, значит, вакцины бесполезны".
Сото добавляет, что есть несколько параллелей между экспедицией Бальмиса и COVAX, усилиями ООН по производству и распространению тестов, лечения и вакцин COVID-19 в глобальном масштабе и на справедливой основе. По его словам, вызывает недоумение тот факт, что наши технологии так далеко продвинулись с 1800-х годов, а международное сотрудничество и благотворительность все еще так трудно осуществить.
По сей день оспа является единственным инфекционным заболеванием человека, которое когда-либо было искоренено - это удалось сделать только благодаря инициативе и действиям нескольких первопроходцев, которые поняли, что правильная борьба с инфекционным заболеванием означает защиту каждого. История экспедиции Бальмиса мало кому известна, полагает Сото. Но о ней следует говорить больше, считает Эспарза, "потому что люди, участвовавшие в ней, - герои, и эти медсестры были первыми в истории медсестрами глобального общественного здравоохранения. Это потрясающая история".
