Данные ДНК показывают, что чума опустошила Сибирь более 5000 лет назад, опровергая идею о том, что до появления сельского хозяйства и крупных поселений здесь не было крупных вспышек.
Древняя ДНК охотников-собирателей, захороненных близ озера Байкал на территории современной Сибири, позволяет предположить, что смертельные вспышки чумы происходили еще 5500 лет назад. Это открытие противоречит давней идее о том, что крупные вспышки болезней возникли вместе с развитием земледелия во время так называемой неолитической революции. “Предполагается, что до неолитической революции крупных вспышек заболеваний, поражающих целые сообщества, вообще не было”, - поясняет палеомикробиолог Руайрид Маклеод. “То, что мы видим здесь, является явным свидетельством действительно разрушительной вспышки чумы, которая затронула целое сообщество охотников-собирателей на Байкале”
Yersinia pestis вызвала несколько самых смертоносных пандемий в истории: Юстинианову чуму, начавшуюся в 541 году нашей эры, Черную смерть в 1346 году и третью пандемию чумы, начавшуюся в 1855 году и унесшую жизни по меньшей мере 15 миллионов человек по всему миру. Y. pestis может поражать легкие или кровеносную систему людей, вызывая легочную или септическую чуму соответственно. Однако более распространенной является бубонная чума, при которой укусы блох позволяют бактерии поражать лимфатические узлы, вызывая их сильное увеличение и образование больших “бубонов”.
С развитием методов секвенирования древней ДНК стало возможным обнаруживать присутствие Y. pestis в костях и зубах людей, похороненных сотни или тысячи лет назад. Это показало, что чума поражала фермерские общины в таких местах, как Швеция, еще 5000 лет назад. Эти открытия заставили некоторых исследователей предположить, что чума была ответственна за так называемый неолитический упадок примерно в это время, когда численность населения в Европе резко сократилась. Но эти исследования также показали, что у ранних форм Y. pestis отсутствовал ключевой ген, который позволяет бактериям распространяться при укусах блох. У зараженной блохи белок, кодируемый этим геном ymt, закупоривает ее кишечник, вызывая голод и позволяя бактериям чумы скапливаться вблизи ее ротовых органов. “Это лишает блоху крови, поступающей от ее хозяина, и заставляет ее кусать все, что попадется под руку, как сумасшедшую”, - говорит Маклеод.
Было высказано предположение, что Y. pestis не вызывал крупных смертельных вспышек, пока не приобрел ген ymt. Но группа Маклеода обнаружила бактерии у 18 из 42 охотников-собирателей, захороненных в четырех местах вокруг озера Байкал. “Наконец-то у нас есть действительно убедительные доказательства того, что штаммы чумы в то время также были смертельными”, - отмечает Маклеод. По-видимому было две вспышки, первая из которых началась около 5500 лет назад. “Мы видим случаи, когда братьев и сестер хоронили в одних и тех же могилах, очевидно, они умерли примерно в одно и то же время”, - рассказал Маклеод. "И мы видим общие могилы, в которых могут находиться до четырех-пяти человек, и все они, по-видимому, умерли в одно и то же время“. Многие из вероятных жертв чумы были детьми или подростками. Высокая доля погибших детей и подростков в этих местах долгое время озадачивала исследователей, которые впервые провели раскопки в 1980-х годах, но это согласуется с историческими данными о том, что дети гораздо чаще умирали от чумы. Также очевидно, что некоторые люди выжили, чтобы похоронить погибших, что было сделано с соблюдением обычной церемонии.
Охотники-собиратели чаще контактировали с дикими животными, чем фермеры, поэтому у них было больше шансов подвергнуться воздействию вирусов и бактерий животного происхождения, которые могли бы заразить людей. Ученые считают, что эти охотники-собиратели, вероятно, заразились чумой от сурков, поскольку они являются основными носителями чумы, и есть свидетельства из других близлежащих мест, где на них охотились ради пропитания. По словам Маклеода, люди в этом регионе и сегодня все еще иногда заражаются чумой, вступая в контакт с сурками или употребляя в пищу недоваренное мясо сурка.
Основываясь на анализе бактериальных геномов, авторы исследования считают, что Y. pestis впервые эволюционировал между 9800 и 5700 годами назад, причем более вероятной является более поздняя дата. Так что, возможно, были и более древние вспышки чумы. “Есть много элементов, которые делают это исследование уникальным”, - говорит Николас Рашкован из Института Пастера в Париже. В нем рассматривается старейшая из известных вспышек чумы, самая дальняя на востоке и у охотников-собирателей, а не земледельцев. “Это явное свидетельство вспышки в доисторические времена, которое опровергает сельскохозяйственный образ жизни как основную причину возникновения чумы”, - добавляет Рашкован. “Исследование показывает, что [Y. pestis] уже вызывала смертельные вспышки в несельскохозяйственных обществах, что, безусловно, очень интересно, но я полагаю, что во время сокращения численности населения Европы в конце неолита она вполне могла сыграть важную роль в уничтожении этих популяций”, - говорит он.
