Самцов комаров, зараженных паразитами, выпустили, чтобы сократить количество насекомых, которые могут переносить такие инфекции, как лихорадка денге.
В Барселоне выпустили более полумиллиона самцов комаров, зараженных паразитом вольбахией. Когда они спариваются с самками, из их яиц не вылупляются личинки, что снижает численность комаров в городе и риск заражения людей инфекциями, переносимыми комарами, такими как лихорадка денге. Этот подход уже используется в Сингапуре, но это первый масштабный выпуск комаров в Европе. «В Барселоне мы впервые выпускаем комаров в общественных местах города», — рассказал Рубен Буэно Мари из компании по борьбе с вредителями Rentokil.
Во всем мире инфекции, переносимые комарами, становятся все более серьезной проблемой из-за распространения инвазивных видов, чему способствует глобальное потепление. В Европе наибольшую опасность представляет азиатский тигровый комар (Aedes albopictus) — дневное насекомое с полосатыми лапками, которое приспособилось к жизни в среде обитания человека. Этот вид, который может распространять такие заболевания, как лихорадка денге и чикунгунья, в настоящее время распространен в 16 странах Европы, включая Испанию, что приводит к рекордному росту числа случаев заражения. В августе Европейский центр профилактики и контроля за заболеваниями предупредил, что для борьбы с инфекциями, переносимыми комарами, необходимо приложить больше усилий. Азиатский тигровый комар может размножаться в очень небольших количествах воды, например в кучках мусора, наполненных дождевой водой. Это означает, что традиционные методы, такие как распыление инсектицидов в больших водоёмах, неэффективны.
В связи с этим, компания Rentokil совместно с проектом Google под названием Debug внедряет метод стерилизации насекомых. Это связано с тем, что многие самки насекомых спариваются только один раз, поэтому, если они спариваются со стерильным самцом, их яйца не вылупятся. Так, уже в 1950-х и 1960-х годах благодаря этому подходу удалось избавиться от личинок мясной мухи в США и Мексике. Но стерильных самцов получают с помощью облучения, из-за чего они живут недолго и вероятность того, что они спарятся, снижается. Чтобы решить эту проблему, компания Debug использует необычного бактериального паразита вольбахию, который заражает многих насекомых. Вольбахия передаётся по наследству через яйца и одна из её многочисленных функций — препятствовать оплодотворению самцами, заражёнными вольбахией, яиц самок, которые не заражены или заражены другим штаммом паразита. Другими словами, самцы комаров, заражённые вольбахией, фактически бесплодны. Этот подход известен как метод несовместимых насекомых. По данным компаний Rentokil и Debug, в ходе небольших предварительных испытаний в Риме выпуск самцов, заражённых вольбахией, снизил количество жизнеспособных яиц почти на 90%.
В Барселоне выпуск насекомых начался в середине августа после получения разрешения от регулирующих органов. Каждую неделю на племенной ферме Debug в Майами, штат Флорида, выращивают 80 000 самцов, которых затем отправляют в Испанию. Выпуски, финансируемые компаниями Rentokil и Debug, прекратятся в середине ноября и возобновятся в мае следующего года. Одна из проблем этого подхода заключается в том, что он требует очень точного разделения самцов и самок комаров, чтобы предотвратить выпуск в природу фертильных самок и возможное локальное распространение вольбахии, что сделало бы эту стратегию неэффективной. Для этого компания Debug использует автоматизированный процесс, основанный на распознавании изображений с помощью искусственного интеллекта, но Буэно Мари не смог сказать, какой процент самок выпускается в природу. «Это та часть информации, которую мы хотели бы получить благодаря этим экспериментам», — говорит он. Однако, по его словам, выведенные и выпущенные в природу комары относятся к тому же виду, что и комары, уже обитающие в Испании. Это значит, что даже если некоторые самки выживут и дадут потомство, вероятность появления других видов исключена.
Даже если паразит распространится, комары, заражённые вольбахией, с меньшей вероятностью будут распространять инфекции. На самом деле в некоторых регионах вольбахию намеренно подселяют к комарам в качестве альтернативной стратегии борьбы с распространением болезней, переносимых комарами. Более того, использование другого штамма вольбахии может восстановить эффективность метода с использованием несовместимых самцов. В Сингапуре в некоторых районах города выпустили самцов комара Aedes aegypti, зараженных вольбахией, а в других — нет, чтобы оценить эффективность этого метода. Исследование, опубликованное ранее в этом году, показало, что благодаря этому методу число случаев заражения лихорадкой денге сократилось на 70%. Некоторые люди, живущие в районах, где применялся этот метод, могли заразиться, находясь в районах, где его не применяли, поэтому защита может быть еще выше, если запустить таких комаров на всей территории города.
«Не существует какого-то одного волшебного решения, которое помогло бы остановить распространение комаров и переносимых ими заболеваний, — говорит Буэно Мари. — Мы всегда говорим о комплексном подходе к борьбе с комарами, и это новое решение, которое может помочь нам по-другому, так что оно многообещающее». Компания Debug запрашивает разрешение на выпуск комаров в штатах Флорида и Калифорния. Другие группы разрабатывают так называемые генные драйвы, которые будут распространяться среди комаров и либо уничтожат их, либо заблокируют распространение инфекций.
