Исследователи наконец-то продвинулись в понимании того, как коронавирус SARS-CoV-2 вызывает потерю обоняния. И множество потенциальных методов лечения этого расстройства проходят клинические испытания, включая стероиды и плазму крови.
Когда-то это было характерным признаком COVID-19, но по мере эволюции вируса нарушение обоняния встречается все реже. "Наши почтовые ящики не так переполнены, как раньше", - говорит Валентина Парма, психолог из Monell Chemical Senses Center в Филадельфии, штат Пенсильвания, которая помогала принимать отчаянные запросы от пациентов в течение первых двух лет пандемии.
В исследовании, опубликованном в прошлом месяце, было обследовано 616 318 человек из США, заразившихся вирусом COVID-19. Оно показало, что по сравнению с теми, кто был инфицирован оригинальным вирусом, люди, заразившиеся вариантом Альфа - первым вариантом, вызвавшим беспокойство, - на 50% чаще страдали нарушением хемосенсорных функций. Эта вероятность снизилась до 44% для более позднего варианта Дельта и до 17% для последнего варианта Омикрон.
Но не все новости хороши: значительная часть людей, инфицированных на ранних стадиях пандемии, по-прежнему испытывают хемосенсорные эффекты. В исследовании 2021 года наблюдали за 100 людьми, у которых были легкие случаи COVID-19, и за 100 людьми, с неоднократными отрицательными тестами (контрольная группа). Более чем через год после инфицирования 46% людей, перенесших COVID-19, все еще испытывали проблемы с обонянием; в отличие от них, в контрольной группе только у 10% наблюдалась некоторая потеря обоняния, но по другим причинам. Более того, у 7% инфицированных к концу года все еще наблюдалась полная потеря обоняния, или "аносмия". Учитывая, что в мире было подтверждено более 500 миллионов случаев заболевания COVID-19, десятки миллионов людей, вероятно, имеют проблемы с обонянием. Для этих людей помощь не может прийти достаточно быстро. Простые действия, такие как дегустация пищи или запах цветов, теперь "действительно эмоционально расстраивают", говорит Парма.
Более четкое представление о том, как SARS-CoV-2 вызывает эти нарушения, должно помочь создать лучшие методы лечения этого расстройства. В начале пандемии было проведено исследование, которое показало, что вирус поражает клетки в носу, называемые сустентакулярными, которые обеспечивают питательными веществами и поддержкой нейроны, воспринимающие запахи.
С тех пор были получены сведения о том, что происходит с обонятельными нейронами после инфицирования. Исследователи, включая биохимика Ставроса Ломвардаса из Колумбийского университета в Нью-Йорке, изучили людей, умерших от COVID-19, и обнаружили, что, хотя их нейроны были неповрежденными, в них было меньше мембранных рецепторов для обнаружения молекул запаха, чем обычно. Это произошло потому, что ядра нейронов были скремблированы. Обычно хромосомы в этих ядрах организованы в два сегмента - структура, которая позволяет нейронам экспрессировать специфические рецепторы запаха на высоком уровне. Но когда исследователи посмотрели на вскрытые нейроны, "ядерная архитектура была неузнаваема", - говорит Ломвардас.
Другие исследования позволяют предположить, почему только некоторые люди испытывают длительную потерю обоняния. В январе исследовательская группа сообщила об обнаружении генетической мутации у людей, которая связана с большей предрасположенностью к потере обоняния или вкуса. Мутация - изменение одной "буквы", или основания, ДНК - была обнаружена в двух частично совпадающих генах, называемых UGT2A1 и UGT2A2. Оба они кодируют белки, которые удаляют молекулы запаха из ноздрей после их распознавания. Но пока неясно, как SARS-CoV-2 взаимодействует с этими генами.
Существуют также доказательства того, что у людей с потерей обоняния происходят длительные изменения в мозге. В исследовании, опубликованном в марте , 785 человек в Великобритании дважды сканировали свой мозг. Между сканированиями около 400 человек заразились вирусом COVID-19, поэтому ученые смогли наблюдать структурные изменения. У людей, переживших инфицирование COVID-19, наблюдались многочисленные изменения, включая маркеры повреждения тканей в областях, связанных с обонятельным центром мозга. Неясно, почему так происходило, но одна из возможностей - недостаток входного сигнала. "Когда мы отключаем поступление информации из носа, соответствующая зона мозга атрофируется", - говорит генетик Даниэль Рид. "Это одна из самых очевидных вещей, которые мы знаем о вкусе и обонянии".
Тем временем, многие методы лечения изучаются, часто в небольших клинических испытаниях. Но это еще только начало, поэтому единственное, что пока рекомендует большинство исследователей, - это обонятельная тренировка. Пациентам дают образцы сильно пахнущих веществ, которые они должны нюхать и пытаться определить, с целью стимулирования восстановления обонятельной сигнализации. Однако, по словам Рида, этот метод, похоже, работает только с теми людьми, у которых обоняние потеряно частично. Это означает, что он помогает примерно одной трети людей, у которых после COVID-19 нарушилась хемосенсорная чувствительность, добавляет Парма.
Чтобы найти лечение для всех остальных, многие исследователи изучают стероиды, которые уменьшают воспаление. Известно, что COVID-19 вызывает обширное воспаление, которое может играть роль в нарушении обоняния. Теоретически, стероиды могут помочь, но на практике результаты оказались неутешительными. Например, в исследовании 2021 года 100 человек с постковидной аносмией прошли курс обучения обонянию. Пятьдесят из них также использовали назальный спрей со стероидом фуроат мометазона, а другие 50 - нет. Существенной разницы в результатах между двумя группами не было.
Другой терапевтической возможностью является обогащенная тромбоцитами плазма; она производится из собственной крови пациентов и богата биохимическими веществами, которые могут снять воспаление. В экспериментальном исследовании, опубликованном в 2020 году, наблюдали за семью пациентами, которым в носовую полость вводили обогащенную тромбоцитами плазму: у пяти из них через три месяца наступило улучшение. Аналогичным образом, в препринте, опубликованном в феврале этого года , наблюдали за 56 людьми и обнаружили, что богатая тромбоцитами плазма сделала их более чувствительными к запахам. Но это "очень маленькие цифры", - говорит Карл Филпотт, специалист по заболеваниям носа и пазух носа из Университета Восточной Англии, Великобритания. Группа специалистов из США сейчас приступает к более масштабному исследованию.
В отличие от вакцин COVID-19, испытания которых проходили с беспрецедентной скоростью благодаря огромной государственной поддержке, лечение хемосенсорной дисфункции после COVID идет медленно. В настоящее время Филпотт проводит раннюю стадию небольшого исследования витамина А, который, как показали предыдущие эксперименты, может помочь при других формах потери обоняния. "Реальность такова, что это исследование займет остаток этого года, а анализ данных и отчет о них продлятся, вероятно, до середины следующего года", - говорит Филпотт. "Если мы обнаружим положительный эффект, нашей следующей задачей будет подача заявки на дополнительное финансирование для проведения полномасштабного испытания".
