5500-летний геном, извлеченный из останков человеческого скелета в Колумбии, может дать представление о ранней эволюции сифилиса.
Следы бактерии, вызывающей сифилис, были обнаружены в костях человека, жившего в горах Колумбии более 5000 лет назад. Открытие показывает, что эта группа бактерий заражала людей на тысячи лет раньше, чем считалось ранее, до начала интенсивного сельского хозяйства, которое многие исследователи считают катализатором распространения патогенных микроорганизмов. Сегодня три разных подвида бактерии Treponema pallidum вызывают заболевания сифилис, беджель и фрамбезию. Древняя история этих недугов туманна и исследователи спорят о том, где возникли такие заболевания, как сифилис, и как они получили широкое распространение. Древняя бактериальная ДНК и маркеры инфекции на скелетных останках дают нам некоторые подсказки, но они редки и могут быть неопределенными.
Поэтому, когда исследователи, изучавшие древнюю ДНК человеческих останков 5500-летней давности в саванне Боготы, обнаружили геном Treponema pallidum в образце кости ноги человека, это стало для них сюрпризом. "Эта находка была совершенно неожиданной, потому что у изучаемого человека не было скелетных признаков инфекции Treponema, - рассказывает Давид Боцци из Университета Лозанны в Швейцарии. Принято считать, что многие распространенные болезни стали поражать человечество после рассвета интенсивного сельского хозяйства, когда люди стали жить более плотными сообществами. Но этот человек жил в совершенно ином месте, где небольшие группы охотников-собирателей часто кочевали и находились в тесном контакте с дикой природой. «Наши результаты могут многое рассказать об эволюционной истории [этой бактерии], обнаружив давнюю связь с человеческими популяциями», - считает Боцци.
Когда исследователи сравнили древний геном с геномами других бактерий T. pallidum, они обнаружили, что он принадлежит к совершенно иной линии, чем все их известные современные родственники. Это указывает на то, что тысячелетия назад древние родственники сифилиса уже диверсифицировались в Америке и инфицировали людей, а анализ, проведенный исследователями, позволяет предположить, что они обладали многими из тех же генетических особенностей, которые делают современные штаммы опасными. Полученные данные указывают на раннее присутствие этих патогенов в Северной и Южной Америке, но не исключено, что они заражали людей еще раньше по всему миру.
Боцци отмечает, что этот древний штамм может принадлежать к неуловимому, «пропавшему» патогену: Treponema carateum, которая вызывает кожное заболевание под названием пинта. Эта бактерия известна только по физическим описаниям, но не по генетике. Боцци задается вопросом, что могут еще могут нам рассказать древние геномы? «Возможно, в прошлом существовало множество вымерших линий и, возможно, различные заболевания, вызываемые этими патогенами?» - рассуждает он. По его мнению, понимание того, как патогены эволюционируют, вызывая такие заболевания, как сифилис и фрамбезия, является важным шагом в поиске генетических особенностей, которые позволяют патогенам заражать новых хозяев и делать заболевания еще более опасными.
