Как и многие педиатры, Дани Думитриу готовилась к последствиям коронавируса SARS-CoV-2, когда он впервые появился в ее отделении.
Она испытала облегчение, когда большинство новорожденных в ее больнице, заразившихся COVID-19, оказались здоровы. Знание последствий Зики и других вирусов, которые могут вызывать врожденные дефекты, означало, что врачи были готовы к проблемам.
Но намеки на более тонкие и коварные последствия последовали незамедлительно. Думитриу и ее команда в детской больнице NewYork-Presbyterian Morgan Stanley в Нью-Йорке располагали более чем двухлетними данными о развитии младенцев - с конца 2017 года они анализировали коммуникативные и двигательные навыки детей в возрасте до шести месяцев. Думитриу подумала, что было бы интересно сравнить результаты, полученные от детей, родившихся до и во время пандемии. Она попросила свою коллегу Морган Файрштейн, исследователя из Колумбийского университета в Нью-Йорке, оценить, есть ли различия в нейроразвитии между двумя группами.
Через несколько дней Файрштейн в панике позвонила Думитриу. "Она говорила: "У нас кризис, я не знаю, что делать, потому что у нас не просто эффект пандемии, но он значительный", - вспоминает Думитриу. Она не спала почти всю ту ночь, изучая полученные данные. Младенцы, родившиеся во время пандемии, в среднем показали более низкие результаты по тестам на грубую моторику, мелкую моторику и коммуникативные навыки по сравнению с теми, кто родился до пандемии (обе группы оценивались родителями с помощью разработанной анкеты). При этом не имело значения, были ли их биологические родители инфицированы вирусом или нет; по-видимому, что-то было связано с самой обстановкой пандемии. Думитриу была ошеломлена. "Мы подумали: "О, Боже", - вспоминает она. "Речь идет о сотнях миллионов детей".
Хотя дети, как правило, хорошо переносят инфицирование SARS-CoV-2, предварительные исследования показывают, что стресс, связанный с пандемией во время беременности, может негативно повлиять на развитие мозга плода у некоторых детей. Более того, взволнованные родители и воспитатели могут по-другому или меньше общаться со своими маленькими детьми, что может повлиять на физические и умственные способности ребенка. Изоляция - которая сыграла решающую роль в борьбе с распространением коронавируса - изолировала многие молодые семьи, лишив их времени для игр и общения. Многие воспитатели, находясь в состоянии стресса, не смогли уделить время индивидуальному общению, которое так необходимо малышам.
"Сейчас все хотят задокументировать, как это влияет на развитие ребенка, на отношения между родителями и детьми, на отношения со сверстниками", - говорит Джеймс Гриффин, руководитель отделения детского развития и поведения в Национальном институте детского здоровья и развития человека имени в Бетесде, штат Мэриленд. Некоторые из групп, изучающих эти вопросы по всему миру, начинают публиковать свои результаты. Начались новые исследования. Твердые ответы получить трудно, не в последнюю очередь потому, что многие лаборатории по изучению развития детей закрылись во время пандемии.
Некоторые дети, родившиеся за последние два года, могут испытывать задержки в развитии, в то время как другие могли бы процветать, если бы воспитатели находились дома в течение более продолжительного времени и у братьев и сестер было больше возможностей для общения. Как и во многих других аспектах здоровья во время пандемии, социальные и экономические различия играют очевидную роль в том, кто пострадал больше всего. Первые данные свидетельствуют о том, что использование масок не оказало негативного влияния на эмоциональное развитие детей. Однако пренатальный стресс мог способствовать некоторым изменениям в связях мозга. Картина складывается, но многие исследования еще не прошли экспертную оценку.
Некоторые исследователи предполагают, что многие дети, отстающие в развитии, смогут наверстать упущенное без длительных последствий. "Я не ожидаю, что мы обнаружим, что есть поколение, пострадавшее от этой пандемии", - говорит Мория Томасон, детский и подростковый психолог из Медицинской школы Гроссмана при Нью-Йоркском университете.
Резкое падение показателей нейроразвития
Одной из лабораторий, которой удалось остаться открытой во время пандемии COVID-19, была Лаборатория передовой визуализации Университета Брауна в Провиденсе, штат Род-Айленд. В ней Шон Деони, медицинский биофизик, и его коллеги используют магнитно-резонансную томографию (МРТ) и другие методы для изучения того, как факторы окружающей среды формируют развитие мозга у малышей.
Хотя пандемия изменила методы проведения исследований - стало меньше посетителей - они продолжали приглашать детей в свою лабораторию, чтобы отслеживать моторные, зрительные и языковые навыки в рамках семилетнего исследования Национального института здравоохранения, посвященного развитию детей в раннем возрасте и его влиянию на здоровье в дальнейшем. Однако по мере развития пандемии Деони начал слышать тревожные комментарии от своих коллег. Наши сотрудники стали говорить мне: "Посмотри, у этих детей уходит гораздо больше времени на прохождение аттестации", - вспоминает Деони.
Он был озадачен, поэтому попросил своих исследователей построить график и сравнить среднегодовые показатели и отклонения от них по шкале нейроразвития младенцев. Тогда они обнаружили, что во время пандемии показатели были намного хуже, чем в предыдущие годы. "В конце 2020 года и в начале 2021 года все начало как бы падать камнем вниз", - рассказывает он. Когда они сравнили результаты по всем участникам, оказалось, что дети, родившиеся во время пандемии, показали почти на два уровня стандартных отклонений ниже, чем дети, родившиеся до нее, по ряду тестов, которые измеряют развитие подобно тестам IQ. Они также обнаружили, что у детей из семей с низким уровнем дохода наблюдалось наибольшее снижение показателей, что мальчики пострадали больше, чем девочки, и что больше всего пострадали навыки грубой моторики.
Сначала Деони предположил, что в данном случае имеет место предвзятость отбора: возможно, семьи, которые во время пандемии постарались прийти на тестирование, были из тех, чьи дети были подвержены рискам проблем с развитием или уже проявляли их. Но со временем он убедился, что предвзятость отбора не объясняет полученные результаты, поскольку дети, пришедшие на тестирование, не отличались от предыдущих участников ни происхождением, ни результатами родов, ни социально-экономическим статусом.
Эти эффекты казались радикальными, но некоторые исследователи утверждают, что они не обязательно предсказывают долгосрочные проблемы. "IQ в младенческом возрасте мало что предсказывает", - говорит Марион ван ден Хеувел, нейропсихолог по вопросам развития из Тилбургского университета в Нидерландах. "Очень трудно сказать, что это будет означать для их будущего". Она ссылается на исследование, показавшее, что румынские девочки, которые начали жизнь в детских домах, но затем были удочерены семьями в возрасте до 2,5 лет, реже имели психиатрические проблемы в возрасте 4,5 лет, чем девочки, которые оставались в учреждениях опеки. Эта ситуация отличается от пандемии, но позволяет предположить, что дети могут компенсировать трудности после снятия ограничений.
Однако, что тревожно, Деони обнаружил, что чем дольше продолжалась пандемия, тем больше дефицитов накапливалось у детей. "Масштабы огромны - это просто поразительно", - говорит Деони о результатах исследования, которые сейчас проходят экспертизу в журнале JAMA Pediatrics.
Когда Деони впервые опубликовал свои результаты на сервере препринтов, это вызвало шквал тревожных откликов в СМИ и обратную реакцию со стороны научного сообщества. Была "реальная обеспокоенность тем, что эти результаты были опубликованы без надлежащей экспертной оценки", - говорит Гриффин.
Но если предположить, что эти выводы действительно имеют под собой основания, то почему дети, родившиеся во время пандемии COVID-19, могут испытывать значительные когнитивные и особенно двигательные нарушения? Деони подозревает, что проблемы возникают из-за недостатка общения между людьми. В ходе последующего исследования, результаты которого еще не опубликованы, он и его команда записывали общение родителей с детьми дома и обнаружили, что количество слов, сказанных родителями своим детям, и наоборот, за последние два года было меньше, чем в предыдущие годы. Он также подозревает, что младенцы и дети ясельного возраста не получают столько практики грубой моторики, сколько обычно, потому что они не регулярно играют с другими детьми или не ходят на детские площадки. "К сожалению, эти навыки закладывают основу для всех остальных навыков", - говорит он.
Другие недавние исследования подтверждают идею о том, что недостаток общения со сверстниками может сдерживать развитие некоторых детей. В исследовании, опубликованном в начале этого года, ученые из Великобритании опросили 189 родителей детей в возрасте от 8 месяцев до 3 лет, выясняя, посещали ли их дети детский сад или дошкольное учреждение во время пандемии, и оценивая языковые навыки и навыки исполнительного функционирования. Авторы обнаружили, что навыки детей были выше, если они получали групповой уход во время пандемии, и что эти преимущества были более выражены среди детей из семей с низким уровнем дохода.
Наиболее подвержены риску, по-видимому, цветные дети или дети из малообеспеченных семей. Например, все больше исследований показывают, что среди детей школьного возраста дистанционное обучение может увеличивать и без того большой разрыв в обучении и развитии между детьми из обеспеченных и малообеспеченных семей, а также между белыми и цветными детьми. В Нидерландах исследователи обнаружили, что дети хуже справились с национальными экзаменами в 2020 году по сравнению с тремя предыдущими годами, и что потери в обучении были на 60% больше для детей из менее образованных семей.
В некоторых странах Африки к югу от Сахары - включая Эфиопию, Кению, Либерию, Танзанию и Уганду - исследования показывают, что некоторые дети потеряли до целого года обучения. А в Соединенных Штатах, после первого закрытия школы, в отчете консалтинговой компании McKinsey говорилось о том, что цветные школьники начали посещать школу осенью с отставанием в обучении на 3-5 месяцев, в то время как белые ученики отставали всего на 1-3 месяца.
"Маскировочные" эффекты
Дети, посещавшие школу или другие групповые занятия во время пандемии, как правило, общались с теми, кто носил маски. Один из важных вопросов заключается в том, могут ли маски, которые скрывают части лица, важные для выражения эмоций и речи, также влиять на эмоциональное и языковое развитие детей.
Эдвард Троник, психолог из Массачусетского университета в Бостоне, был завален письмами от родителей и педиатров, обеспокоенных потенциальным влиянием масок на развитие ребенка. Троник известен своим экспериментом 1975 года "Неподвижное лицо", который показал, что когда родители внезапно делали застывшее лицо при общении со своими малышами, их дети сначала пытались привлечь их внимание, а затем постепенно отстранялись и становились все более расстроенными и настороженными.
Троник решил проверить, оказывают ли маски аналогичный эффект. Он провел эксперимент (который еще не прошел рецензирование), в котором родители с помощью смартфонов записывали взаимодействие со своими младенцами до, во время и после надевания масок. Хотя дети замечали, когда их родители надевали маски - они ненадолго меняли выражение лица, отводили взгляд или показывали на маску, - они продолжали взаимодействовать с родителями, как и раньше. Маска блокирует только один канал коммуникации, говорит Троник. Родитель в маске все равно говорит: "Я с тобой общаюсь, я все еще здесь, я все еще с тобой".
Похоже, что маски на лице не так уж сильно влияют на эмоциональное или языковое восприятие. В исследовании, опубликованном в мае, сообщается, что двухлетние дети все еще способны понимать слова, произносимые взрослыми в непрозрачных масках. Дети "компенсируют дефицит информации быстрее, чем мы думаем", - говорит ведущий автор исследования Лехер Сингх, психолог из Национального университета Сингапура. Исследователи из США обнаружили, что, хотя маски на лицах затрудняют восприятие эмоций взрослых - примерно также, как если бы взрослые были в солнцезащитных очках, - дети все равно в большинстве своем способны делать точные выводы. "Существует множество других признаков, которые дети могут использовать для восприятия чувств других людей, например, голосовые выражения, выражение тела, контекст", - говорит автор исследования Эшли Руба, научный сотрудник Университета Висконсина-Мэдисона.
Беременные подверженные стрессу
Другие исследователи заинтересованы в том, чтобы узнать, может ли пандемия повлиять на развитие детей еще до их рождения. Кэтрин Лебель, психолог, возглавляющая лабораторию нейровизуализации развития в Университете Калгари в Канаде, и ее коллеги опросили более 8000 беременных во время пандемии. Около половины из них сообщили, что испытывают симптомы тревоги, а одна треть - симптомы депрессии, что значительно выше, чем в допандемические годы. Как этот стресс отразился на детях в чреве матери?
Чтобы выяснить это, исследователи использовали магнитно-резонансную томографию для сканирования мозга 75 младенцев через 3 месяца после рождения. В препринте, опубликованном в октябре, они показали, что дети, рожденные от женщин, которые сообщали о дородовом дистрессе - более сильных симптомах тревоги или депрессии - демонстрировали различные структурные связи между миндалиной, областью мозга, участвующей в эмоциональной обработке, и префронтальной корой, областью, ответственной за исполнительные навыки.
В предыдущем, небольшом исследовании Лебель и ее группа установили связь между пренатальной депрессией и различиями в связях мозга в этих же областях и предположили, что у мальчиков эти изменения мозга коррелируют с агрессивным и гиперактивным поведением в дошкольном возрасте. Другие группы ученых обнаружили, что изменения в связях между этими областями у взрослых являются факторами риска развития депрессии и тревожности. "Это те области, которые участвуют в обработке эмоций и во многих других видах поведения", - говорит Лебель.
Другие исследования обнаружили аналогичные связи между пренатальным пандемическим стрессом и развитием ребенка. Ливио Провенци, психолог из фонда IRCCS Mondino в Павии, Италия, и его коллеги заметили, что трехмесячные дети женщин, которые сообщили, что испытывали больше стресса и тревоги во время беременности, имели больше проблем с регуляцией своих эмоций и внимания - они были менее способны удерживать свое внимание на социальных стимулах, например, и их было труднее успокоить, чем детей женщин, которые испытывали меньше стресса и тревоги во время беременности.
Томасон проводит собственное исследование, чтобы оценить влияние материнского стресса на мозг и поведение детей. Она отмечает, что, хотя существует много опасений по поводу того, как пренатальный стресс может повлиять на детей-пандемиков, ранние результаты, подобные этим, не означают, что дети будут испытывать трудности всю оставшуюся жизнь. "Дети настолько адаптивны и пластичны. И мы ожидаем, что ситуация улучшится, и что они должны быть способны противостоять многому из того, что происходит", - говорит она.
Действительно, исследования исторических катастроф показывают, что, хотя стресс в утробе матери может быть вреден для детей, он не всегда имеет долгосрочные последствия. Дети, родившиеся у людей, испытавших сильный стресс в результате наводнения 2011 года в Квинсленде (Австралия), в возрасте шести месяцев демонстрировали недостатки в решении проблем и социальных навыках по сравнению с детьми, родившимися у людей, испытавших меньший стресс. Однако к 30 месяцам эти показатели уже не коррелировали со стрессом, и чем более чутко родители реагировали на потребности своих детей после рождения, тем лучше были успехи малышей.
Осторожность в выводах
Исследования пандемических младенцев представляют собой неоднозначную картину, и ученые говорят, что еще слишком рано делать осмысленные выводы. Во-первых, некоторые из этих ранних, часто неопубликованных результатов могут не отражать реальность, говорит Кэтрин Монк, медицинский психолог, которая работает с Димитриу в клинике NewYork-Presbyterian. Например, родители, которые решили принять участие в некоторых ранних исследованиях, могли не быть репрезентативной выборкой, говорит Монк. Возможно, они уже беспокоились о своих детях на основании поведения, которое они наблюдают. Кроме того, говорит она, на результаты очных исследований, таких как исследование Деони, может повлиять ношение масок - возможно, не сильно, но достаточно, чтобы исказить результаты.
Как писала Томасон в прошлом году в комментарии в журнале JAMA Pediatrics, стимул опубликовать интересные результаты также может определять эти ранние исследования. "Ученые быстро находят негативные вещи. Это то, что привлечет внимание СМИ; это то, что будет опубликовано в журнале с высоким рейтингом", - говорит она.
Исследователи и финансирующие организации начинают крупные исследования и совместные работы, которые могут помочь составить более четкую картину. Национальный институт США по злоупотреблению наркотиками финансирует несколько исследований в рамках программы Healthy Brain and Child Development Study. В них будет изучаться, как материнский стресс и употребление психоактивных веществ во время пандемии влияют на развитие ребенка. Кроме того, были созданы союзы и конференции для объединения исследователей и обмена новыми данными. В марте 2020 года Томасон создал международный исследовательский альянс "Поколение COVID", который объединяет исследователей из 14 стран, изучающих семьи с маленькими детьми во время пандемии. В альянс, который провел исследовательский саммит в ноябре 2021 года, входят исследователи из Северной и Южной Америки, Европы, Австралии, Азии, Ближнего Востока и Африки.
Даже если мозг детей действительно пострадал от пандемии, еще есть время вернуть его на правильный путь, отмечает Думитриу. "Мы можем полностью опередить превращение этих эффектов в чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения", - говорит она. "Мозг шестимесячных детей очень пластичен, и мы можем вмешаться и изменить его траекторию".
Родители могут добиться успеха, регулярно играя и разговаривая со своими маленькими детьми и предоставляя им возможность играть с другими в безопасной обстановке. Изменения в политике, направленные на поддержку семей и детей, также могут изменить ситуацию. Исследование Лебель показало, что значимая социальная поддержка, например, со стороны партнера или близкого друга, во время беременности приводит к гораздо меньшему дородовому дистрессу. "Мы могли бы сделать гораздо больше в экосистеме дородового ухода", - говорит Монк. Исследователи также выступают за проведение мероприятий, поддерживающих семьи сразу после рождения ребенка. Исследование Провенци показало, что люди, которые только что родили и которых навещали дома медсестры и неонатологи, испытывали меньше стресса и тревоги, чем те, кто не имел таких посещений.
В целом, исследователи считают, что большинство детей, вероятно, будут в порядке, но больше, чем обычно, могут испытывать трудности. И если мы хотим поддержать тех, кто отстает, то в идеале мы должны вмешаться как можно скорее. "Дети, конечно, очень устойчивы", - говорит Деони. "Но в то же время мы признаем важность первых 1 000 дней жизни ребенка как решающих ранних основ". Первым детям пандемии, родившимся в марте 2020 года, на данный момент более 650 дней.
Дети "являются продуктом своего окружения", - говорит Деони.
"Мы можем больше стимулировать их, играть с ними, читать им и любить их - это все, что от нас требуется".
