Инсайдеры и обозреватели Нобелевской премии говорят, что время и политика сделали технологию производства вакцин маловероятным победителем этого года - но самая престижная премия в науке не за горами.
И победителем становится... не вакцина COVID-19. Несмотря на большие надежды на то, что один из Нобелевских комитетов отметит исследования в области разработки вакцин, которые были введены миллиардам людей и спасли бесчисленное количество жизней, в этом году Нобелевские премии в области науки были присуждены за фундаментальные достижения, о победе которых говорили годами. Некоторые ученые выразили удивление и разочарование по поводу отсутствия среди лауреатов вакцин COVID-19, в частности вакцин, разработанных с использованием технологии мессенджерной РНК, которые положили начало новому классу вакцин.
"Нобелевские лауреаты могли бы сделать что-то с премией этого года, чтобы напрямую помочь глобальным усилиям в области здравоохранения. Но они этого не сделали. Это полное бездействие. Это неоправданное решение, ценою которого станут жизни людей", - написал Алексей Мерц, клеточный биолог из Вашингтонского университета в Сиэтле, в Твиттере 5 октября, после того как исследование механизмов, лежащих в основе работы органов чувств, получило в этом году премию по медицине или физиологии.
Но инсайдеры говорят, что время, технические детали и политика указывают на то, что в этом году шансы на получение премии были невелики. Однако влияние вакцин COVID-19 - и лежащие в их основе достижения предсказывают, что исследователи, стоящие за этой работой, не скоро дождутся звонка из Стокгольма.
"Разработка мРНК-вакцин - это замечательная история успеха, имеющая огромные положительные последствия для человечества. И мы все очень благодарны ученым", - говорит Гёран Ханссон, генеральный секретарь Шведской королевской академии наук в Стокгольме, которая выбирает лауреатов премии. "Это открытие получит номинации. Но нам нужно время".
В этом году момент не благоприятствовал присуждению Нобелевской премии вакцинам COVID-19. Номинации на премии этого года должны были быть представлены до 1 февраля. Это было более чем через два месяца после того, как первые мРНК-вакцины и некоторые другие доказали свою эффективность в клинических испытаниях, но до того, как их влияние на пандемию стало полностью очевидным, отмечает Ханссон. "Наблюдения продолжаются и сейчас".
Кроме того, против признания вакцины COVID-19 было и время. По словам Санто Фортунато, физика и директора Института сетевой науки Университета Индианы в Блумингтоне, разрыв между открытием и признанием в виде Нобелевской премии со временем увеличивается, и сейчас он составляет в среднем более 30 лет. Первые экспериментальные мРНК-вакцины были испытаны в середине 1990-х годов, но основные достижения, лежащие в основе вакцин, разработанных компанией Moderna и компаниями Pfizer и BioNTech, появились только в 2000-х годах. И можно утверждать, что влияние технологии стало очевидным только в этом году.
Но Фортунато говорит, что важнейшие открытия, как правило, признаются гораздо быстрее. Одной из потенциальных параллелей для мРНК-вакцин является обнаружение гравитационных волн. Существование гравитационных волн было предсказано Альбертом Эйнштейном в 1915 году, но исследователям потребовалось столетие, чтобы разработать инструменты для их непосредственного обнаружения. Исследователи объявили о своем открытии в феврале 2016 года, а ученые, занимавшиеся наблюдениями и теоретической работой, получили премию по физике в 2017 году. Что касается вакцин COVID-19, "я не удивлен, что это не произошло в этом году. Но я не сомневаюсь, что премия будет присуждена очень скоро", - говорит Фортунато.
Когда речь идет о COVID-19, Брайан Уззи, специалист по компьютерным технологиям из Северо-Западного университета в Эванстоне, который изучает научные премии, ожидает, что Нобелевские комитеты будут смотреть шире, чем просто на разработку вакцин.
"Нобелевские премии, скорее всего, получат ученые, которые учат людей ловить рыбу, а не дают им рыбу",
- говорит он. "Им нравится давать премии людям, которые проводят фундаментальные исследования, способные решить множество различных проблем, а не только одну". По мнению Уззи, комитет может ждать, чтобы оценить влияние технологии мРНК-вакцин на другие инфекции - например, вызванные другими коронавирусами.
Вакцины COVID-19 уже начали получать крупные научные премии: в прошлом месяце одна из премий Breakthrough (Прорыв) в размере 3 миллионов долларов США была присуждена двум ученым, которые разработали модификации, заглушающие нежелательные иммунные реакции и являющиеся ключевыми для вакцин Moderna и Pfizer-BioNTech. Эти же исследователи получили одну из ежегодных премий Фонда Ласкера (которые некоторые считают предвестниками Нобелевских премий). Нобелевские комитеты, как правило, заинтересованы в присуждении наград за исследования, выдержавшие испытание временем, а не за новейшие достижения, поэтому Уззи ожидает, что будет еще много наград за вакцины COVID-19, прежде чем Стокгольм постучит в дверь.
Если вакцинам присудят Нобелевскую премию, комитету придется принять несколько сложных решений о том, кого и за что отметить, говорят ученые. "Я не удивлен, что они сдержали свой пыл", - говорит Дэвид Нейлор, ученый из Университета Торонто. Он ожидает, что комитет не будет обращать внимания на академические и корпоративные команды, разработавшие вакцины, а сосредоточится на более фундаментальных работах, таких как создание вакцин на основе мРНК. Но даже в этом случае неясно, кто должен быть их адресатом.
"Я думаю, что мРНК-вакцины являются очевидными кандидатами", - соглашается Артуро Касадевалл, микробиолог из Школы общественного здравоохранения Джона Хопкинса, который отмечает, что разработка вакцин имеет глубокие корни в нескольких дисциплинах. "Я вполне могу себе представить, что комитету потребуется время, чтобы определить, какой вклад следует отметить, поскольку в их внедрение внесли вклад представители многих областей".
Ханссон также говорит, что на все это нужно время. "Мы хотим отдать должное конкретным людям. И за серьезные открытия", - говорит он. "Так что следите за новостями".
