Длительный ("длинный") COVID — это явление, при котором серьезные последствия для здоровья сохраняются еще долго после того, как тест на коронавирусную инфекцию оказывается отрицательным.
Пациенты описывают такие симптомы, как «затуманенность сознания», утомляемость, головокружение, учащенное сердцебиение, одышка и боль в груди, которые затрагивают почти все системы органов и сохраняются в течение года и более после перенесенной инфекции. В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences специалисты проанализировали огромный массив данных, содержащий 14,4 миллиарда медицинских страховых записей более чем 244 миллионов американцев, и обнаружили, что традиционные методы могут существенно переоценивать диапазон и продолжительность последствий для здоровья, связанных с COVID-19.
«Наша новая методика исследования показала на 98% меньше случаев длительных последствий COVID в период от четырех до двенадцати месяцев после заражения по сравнению с традиционными подходами, применяемыми к тому же набору данных», — рассказал соавтор исследования Юрий Лесковец. «Это не означает, что длительный COVID встречается на 98% реже. Это означает, что то, как мы разрабатываем эти исследования, коренным образом меняет то, какие последствия для здоровья мы можем надежно отнести к длительному COVID».
Помимо влияния на понимание самого длительного COVID-19, эта работа несет важный посыл о том, как исследователи могут лучше планировать будущие исследования здоровья на популяционном уровне. Предложенные улучшения могут помочь уменьшить предвзятость, которая приводит к искаженным или ненадежным результатам. Огромные объемы данных ценны в той мере, в какой они могут выявлять тонкие закономерности и помогать исключать неправдоподобные ассоциации, но одного масштаба недостаточно для преодоления предвзятости, пишут авторы. «Даже с 244 миллионами пациентов можно получить очень точные ответы на неправильный вопрос», — сказал Лесковец. «Дизайн исследования имеет такое же значение, как и объём данных».
Ученые должны быть такими же строгими, внимательными и вдумчивыми, как и врачи, утверждают авторы. Они должны проверять наличие положительных ассоциаций, но также проводить контрольные проверки и исследовать отрицательные ассоциации в качестве стресс-теста своих предположений и подходов. «В этом исследовании использовался метод синтетического контроля, популярный в экономике и социальных науках, для сопоставления историй болезни пациентов в группах случаев и контроля», — сообщил Лесковец. «Ранее данные такого масштаба были практически недоступны для клинических исследований, потому что люди им не доверяли. Мы показали, что это может работать».
Лесковец сначала попытался воспроизвести результаты других исследований длительной формы COVID-19, которые предполагали необычайно широкий спектр симптомов заболевания, некоторые из которых сохраняются в течение длительного времени. Он смог точно воспроизвести их результаты, используя их подход. Но при этом в более ранних исследованиях сравнивали людей, у которых тест на COVID-19 оказался положительным, с людьми, у которых диагноз так и не был поставлен, включая людей, которые не проходили тестирование. Недостаток этого подхода заключается в том, что люди, которые решают пройти тестирование, систематически отличаются от тех, кто этого не делает, что было подтверждено в этом исследовании. У них могут быть сопутствующие заболевания или инфекция, не связанная с COVID-19, или они просто чаще обращаются за медицинской помощью. Игнорирование этих различий может привести к ошибочным выводам о связи COVID-19 с последующими проблемами со здоровьем.
Лесковец поясняет эту особенность: «Если сравнивать людей, у которых тест на COVID-19 оказался положительным, с людьми, которые никогда не проходили тестирование, вы рискуете приписать различия в их состоянии здоровья и поведении в отношении обращения за медицинской помощью самому вирусу». Вместо этого исследователи отобрали только пациентов, прошедших первый ПЦР-тест на COVID-19, и сравнили долгосрочные результаты тех, у кого тест оказался положительным, с теми, у кого тест оказался отрицательным. Это помогло им выделить реальные симптомы COVID-19 и более точно измерить их продолжительность.
В исследовании среди наиболее подтвержденных последствий COVID-19 были названы миопатия, нетуберкулезная пневмония, респираторные проблемы и пневмоторакс. «Эти результаты показывают, что длительный COVID-19 может быть больше похож на другие длительные поствирусные синдромы, чем многие предполагали», — сказал Лесковец. «Гармонизация исследовательских методик и методов информатики, статистики и эпидемиологии имела решающее значение для получения этих важных данных о природе длительного COVID-19».
Тем не менее, для врачей и пациентов исследование мало что меняет. Длительный COVID-19 — это реальность. Он может длиться месяцами и поражать множество систем органов. Исследование предполагает, что дополнительные риски для здоровья, связанные с COVID-19, на популяционном уровне уменьшаются быстрее, чем указывалось ранее, хотя некоторые пациенты могут продолжать испытывать симптомы в течение года или дольше. Исследователи предупреждают, что медицинские записи не могут зафиксировать все симптомы у пациентов, особенно такие, как утомляемость и когнитивные нарушения, которые могут остаться недиагностированными или незарегистрированными. «Эти результаты должны дополнять клинические оценки врачей, а не заменять их», — говорит Лесковец. «С другой стороны, для специалистов по анализу данных, возможно, потребуется пересмотреть более ранние исследования длительного COVID-19 с более эффективным контролем. Наш подход может улучшить эти и будущие исследования здоровья населения».
