Появляются свидетельства того, что в северном полушарии этой осенью и зимой ожидается всплеск заболеваемости COVID-19.
Новые ослабляющие иммунитет штаммы разновидности Омикрона, изменения в поведении и ослабление иммунитета людей означают, что во многих странах скоро может появиться большое количество случаев заражения COVID - и, возможно, госпитализаций, - говорят ученые.
В середине августа группа под названием "Центр моделирования сценариев COVID-19" разработала несколько возможных сценариев развития событий в США на ближайшие месяцы. Модели предполагали, что, поскольку всплески, вызванные вариантом BA.5 Омикрона, остались в зеркале заднего вида, в результате чего у населения сформировался высокий иммунитет, Соединенные Штаты может ожидать относительно спокойный сезон COVID-19, при условии, что кампании по усилению вакцины начнутся быстро и не появятся новые варианты. Даже при появлении нового варианта большой всплеск заболеваемости не предвидится.
По словам Джастина Лесслера, эпидемиолога по инфекционным заболеваниям из Университета Северной Каролины, возглавляющего работу по моделированию, спустя более месяца госпитализации снижаются в соответствии с прогнозами. Но другие факторы на горизонте могут предвещать беду. Внедрение новых, "бивалентных" бустеров "идет немного медленно", - говорит Лесслер. И сейчас есть малозаметные признаки того, что Омикрон эволюционирует и порождает новые варианты ослабления иммунитета. "Это может привести к некоторым подъемам в осенние и зимние месяцы", - добавляет Лесслер.
В некоторых штатах США уже начался подъем заболеваемости, отмечает эпидемиолог Дженнифер Нуццо из Университета Брауна. Еженедельный опрос населения об инфекциях SARS-CoV-2 в Великобритании, являющийся золотым стандартом в области данных о COVID, также зафиксировал рост распространенности COVID в двух последних отчетах. В Великобритании и других европейских странах быстро растет число госпитализаций людей с положительным тестом на SARS-CoV-2 - хотя и с низкого уровня. На фоне этого в мире появляется множество вариантов, ослабляющих иммунитет, и исследователи считают, что эти варианты будут подпитывать осенне-зимнюю волну.
Стоят ли новые варианты за ростом числа случаев заболевания?
Возможно, пока нет, говорит Том Венселерс, эволюционный биолог из Левенского католического университета в Бельгии. Нынешний рост числа случаев заражения SARS-CoV-2, вероятно, во многом объясняется ослаблением иммунитета людей, который обеспечивает кратковременную защиту от инфекции, а также увеличением смешивания между людьми. Во многих странах, включая Великобританию, социальная динамика почти вернулась к уровню до пандемии, говорят чиновники здравоохранения. Также могут сыграть роль факторы, которые стимулируют распространение других респираторных вирусов в прохладные месяцы - включая большее количество времени, проведенного в помещении.
Увидим ли мы новый штамм Омикрона этой осенью?
Мы можем увидеть три или более. По мере того как субварианты Омикрона, которые были движущей силой прошлых волн, - BA.2, BA.4 и BA.5 - у эволюционных потомков этих линий появляются мутации, которые, по-видимому, способствуют их распространению.
Наблюдатели за SARS-CoV-2 отслеживают зверинец новых вариантов из разных ветвей семейного древа Омикрона, говорит Том Пикок, вирусолог из Имперского колледжа Лондона. Несмотря на различное происхождение этих вариантов, они несут в себе множество одинаковых мутаций в белке шипа SARS-CoV-2. "Очевидно, что существует оптимальный вариант, который будет проявляться в этом сезоне", - считает Пикок.
Исследователи внимательно следят за некоторыми сублиниями. Например, в Великобритании и некоторых других европейских странах наблюдается стремительный рост BQ.1 (потомка BA.5 с несколькими ключевыми изменениями). В Индии потомство варианта BA.2.75, который несколько месяцев назад вызвал волну инфекции, сейчас опережает все остальные, говорит микробиолог Раджеш Карьякарте. В образцах, секвенированных его сотрудниками в конце сентября, наиболее распространенным был субвариант под названием BA.2.75.2. Другое ответвление BA.2, BA.2.3.20, быстро растет в Сингапуре, а также обнаружен в Дании и Австралии.
"Я абсолютно уверен, что хотя бы один из этих вариантов или их комбинация приведут к новой волне инфекций", - утверждает Венселерс. И, поскольку все они ведут себя одинаково, "в конце концов, не так уж важно, какой из них станет следующим большим событием".
Почему эти варианты растут?
Если двумя словами: из-за уклонения от иммунитета. Все варианты, которые отслеживают исследователи, содержат множество пересекающихся изменений в части белка спайка, называемой доменом связывания рецептора, который является мишенью мощных антител, блокирующих инфекцию, или нейтрализующих ее. Это говорит о том, что множество различных вирусов независимо друг от друга развивают одни и те же мутации спайков, что дает им большое преимущество в способности распространяться, объясняет Юньлун Ричард Цао, иммунолог из Пекинского университета.
В сентябрьском препринте Цао и его коллеги оценили способность нового поколения вариантов уклоняться от нейтрализующих антител, полученных в результате вакцинации и предыдущего заражения различными вариантами. Они обнаружили, что из всех вариантов BQ.1.1 (член семейства BQ.1 с одним дополнительным изменением шипа) и BA.2.75.2 были наиболее иммуноуклоняемыми, даже смогли избежать большинства нейтрализующих антител, вызванных инфекцией BA.5. Два оставшихся препарата антител, которые были эффективны против BA.2 и BA.5, вероятно, потеряют свою эффективность против многих новых субвариантов Омикрона, также предполагает исследование. Другая группа , в которую входит Пикок, пришла к аналогичным выводам относительно BA.2.75.2.
"Степень иммунного избегания и уклонения сейчас поразительная, сумасшедшая", - говорит Цао.
Насколько масштабными будут осенне-зимние волны?
Основываясь на первоначальных оценках, Венселерс считает, что осенне-зимние волны будут схожи по размерам со всплесками BA.5, по крайней мере, в том, что касается количества инфекций. Что труднее предсказать, так это влияние на количество госпитализаций. По словам исследователей, накопление иммунитета населения в результате вакцинации и предыдущих инфекций, вероятно, приведет к снижению числа госпитализаций по сравнению с прошлыми волнами COVID-19, однако насколько низким оно будет, пока неясно. "Хотя это совершенно другая игра, чем была бы в 2020 или 2021 году, всплеск все равно, вероятно, будет связан с увеличением числа смертей и увеличением числа госпитализаций", - считает Лесслер.
Но даже относительно тихая волна COVID-19 может создать нагрузку на стационары, которые сталкиваются с накопившимися проблемами и другими условиями, которые создают большую нагрузку на системы здравоохранения в зимний период. Грипп, который почти не регистрировался в последние две зимы, в этом сезоне, вероятно, вернется в Северное полушарие с новой силой, вызывая опасения "двойной эпидемии" гриппа и COVID-19. "В неблагоприятный по гриппу год больничные системы испытывают сильный стресс", - отмечает Лесслер.
Что насчет новых вакцин?
Бустеры, включая новые бивалентные вакцины, направленные на линии Омикрона, вероятно, обеспечат некоторую защиту от заражения новыми вариантами. Но это может продолжаться недолго, говорят ученые. Одна часть бивалентных вакцин основана на субварианте Омикрон - BA.1 в вакцинах, одобренных в Великобритании, и BA.5 в США. Но есть признаки того, что вакцины имеют тенденцию стимулировать выработку нейтрализующих антител, которые лучше распознают предковый вирус - на котором были основаны первые вакцины - вместо Омикрона. Возможно, потребуется вторая доза этих вакцин, чтобы выработать высокий уровень нейтрализующих антител, специфичных для Омикрона, полагает Цао.
К счастью, все данные свидетельствуют о том, что старые и новые вакцины COVID остаются высокоэффективными в профилактике тяжелых форм заболевания, что, по мнению Нуццо, должно быть главной целью осенне-зимних программ ревакцинации в странах. Это означает, что кампании по ревакцинации должны быть сосредоточены на тех, кто подвержен наибольшему риску тяжелых заболеваний, включая пожилых людей и людей с хроническими заболеваниями, которые получают наибольшую пользу от дополнительной защиты. "Нам необходимо сосредоточиться на защите от тяжелых заболеваний", - говорит она.
