По прошествии более пяти лет исследования показывают, что это животное является наиболее вероятным виновником, но не исключены и другие кандидаты.
Пять лет назад вирус, вызвавший COVID-19, начал бесконтрольно распространяться по всему миру. Один из самых больших вопросов, который до сих пор остается открытым: откуда он взялся?
Сегодня все больше доказательств, полученных в результате более чем десятка исследований, указывают на то, что человек или люди заразились вирусом от дикого животного или животных на рынке морепродуктов Хуанань в Ухане (Китай), городе, ставшем эпицентром вспышки. И животное, стоящее во главе списка, - енотовидная собака (Nyctereutes procyonoides). «Енотовидным собакам уделяется сейчас большое внимание», - поясняет Кристиан Андерсен, биолог-эволюционист из исследовательского центра Scripps Research (США).
Некоторые ученые, в том числе вирусолог Эдвард Холмс из Сиднейского университета в Австралии, подозревали енотовидных собак с самого начала. 21 января 2020 года он отправил Андерсену и еще одному коллеге электронное письмо в котором в шутку он предложил заключить пари на то, какое животное могло перенести вирус к людям. «Я ставлю на енотовидную собаку», - написал он. Холмс видел енотовидных собак на рынке Хуанань, когда приезжал в Ухань в 2014 году. Но отчасти енотовидные собаки возглавляют список подозреваемых потому, что их изучили больше, чем других животных, в том числе и тех, которые также присутствовали на рынке, полагает Майкл Воробей, эволюционный биолог из Университета Аризоны. По его словам, есть и другие возможные кандидаты. Марион Коопманс, вирусолог из Erasmus MC в Роттердаме (Нидерланды), согласна с ним. По ее словам, «мы должны быть сдержанными в отношении нашей способности указывать, какой вид животных» вызвал пандемию COVID-19.
Происхождение пандемии до сих пор глубоко политизировано и отсутствие четких ответов не способствует этому. Вероятно, вирус зародился среди летучих мышей, обитающих на юге Китая. Оттуда, как считают многие ученые, он заразил промежуточное животное, которое передало его людям. Вирус также мог передаться непосредственно от летучих мышей, хотя это считается менее вероятным, учитывая, что их место обитания находится далеко от Ухани. А некоторые до сих пор предполагают, что вирус мог вырваться на свободу или быть намеренно выпущен из Уханьского института вирусологии, который, как известно, занимался исследованиями коронавирусов.
Одна из причин по которой енотовидные собаки были предложены в качестве основного кандидата заключается в том, что они, вероятно, участвовали в передаче другого, родственного вируса людям. В 2003 году на рынке живых животных в Гуандуне (Китай) исследователи выделили вирус, вызывающий острый респираторный синдром (SARS), близкий по свойствам нескольким циветтам и енотовидной собаке. Эта находка побудила исследователей из Германии изучить восприимчивость этих животных к SARS-CoV-2. Они обнаружили, что енотовидные собаки могут быть инфицированы SARS-CoV-2 и - несмотря на то, что сами не болеют - могут передавать инфекцию другим животным. Исследования Холмса и его коллег также показали, что разводимые и дикие енотовидные собаки в Китае часто заражены многими вирусами, которые могут переходить от одного вида к другому. «Енотовидные собаки - очень распространенные носители вирусов», - говорит Холмс.
Многие из первых случаев заболевания COVID-19 были связаны с рынком Хуанань, что позволяет предположить, что именно он был местом распространения вируса. Последовательности SARS-CoV-2, полученные от первых инфицированных людей в конце декабря 2019 года и начале января 2020 года, а также геолокационные и эпидемиологические данные подтверждают это. Во время вспышки заболевания рынок был закрыт властями, но исследователям известно, что енотовидные собаки продавались там как ради меха, так и в качестве пищевого продукта. В июне 2021 года в исследовании были описаны результаты ежемесячных обследований живых диких животных, продававшихся на четырех рынках Ухани в период с мая 2017 года по ноябрь 2019 года, включая семь ларьков на Хуанане. Каждый месяц на этих рынках продавалось в среднем 38 енотовидных собак. Самым продаваемым видом был амурский еж (Erinaceus amurensis) - в среднем 332 особи в месяц. Также регулярно продавались пальмовая циветта (Paguma larvata), боровые барсуки (Arctonyx albogularis), китайские бамбуковые крысы (Rhizomys sinensis) и малайские дикобразы (Hystrix brachyura). В отчетах о продажах с рынка Хуанань за декабрь 2019 года также указана торговля живыми животными или продуктами из бамбуковых крыс, дикобразов и ежей, среди прочих.
Дополнительные доказательства в пользу теории енотовидных собак появились в 2023 году. Китайские исследователи опубликовали геномные данные образцов, взятых на рынке Хуанань в январе 2020 года, после его закрытия, в том числе с прилавков, мусорных баков и из сточных вод. Исследователи обнаружили митохондриальную ДНК енотовидных собак в нескольких мазках, в том числе в тех, которые также оказались положительными на SARS-CoV-2. Енотовидные собаки и бамбуковые крысы были наиболее распространенными видами млекопитающих, чьи митохондриальные ДНК были обнаружены; материал от циветт и барсуков также был найден, но не во многих образцах. Полученные данные не доказывают, что животные были инфицированы вирусом SARS-CoV-2, но если бы они были инфицированы, то именно такие доказательства можно было бы ожидать, говорит Андерсен.
Неопубликованная работа Анжелы Расмуссен, вирусолога из Университета Саскачевана (Канада), позволяет предположить, что некоторые из енотовидных собак и барсуков на рынке, вероятно, были больны, хотя неясно, каким вирусом они были заражены. Среди других животных на рынке, которые также могли быть заражены вирусом и, возможно, передать его людям, - бамбуковые крысы, малайские дикобразы и амурские ежи. Но исследователи не знают, насколько эти виды восприимчивы к заражению и распространению SARS-CoV-2. Исследования клеточных культур показывают, что гималайские пальмовые циветты могут быть заражены вирусом, но могут ли они передавать вирус другим животным, не изучалось, отчасти потому, что такие исследования дорогостоящие и не были приоритетными в начале пандемии, говорит Коопманс. Она также отмечает, что на рынке могли находиться и другие подобные животные, которые не были обнаружены. Многих диких животных не разрешено продавать на таких рынках, а значит, записей об их присутствии может не быть. А образцы были взяты через несколько недель после того, как произошла вспышка.
Большинство исследователей сходятся во мнении, что вирус SARS-CoV-2, вероятно, был занесен летучими мышами-носорогами, обитающими в Юньнани (Южный Китай), в Лаосе или других регионах Юго-Восточной Азии, отчасти потому, что именно там были обнаружены ближайшие известные родственники вируса. Ученые пытаются выяснить как вирус попал из этих регионов в Ухань - путь длиной более 1000 километров, что находится далеко за пределами «горячих точек», где эти вирусы циркулируют среди летучих мышей.
Вот почему важно рассмотреть географические ареалы подозреваемых промежуточных животных, чтобы понять, пересекаются ли они с этими летучими мышами. Среди животных с рынка Хуанань ареалы диких енотовидных собак, циветт и бамбуковых крыс пересекаются с ареалами летучих мышей. В соответствии с этой гипотезой, митохондриальная ДНК енотовидных собак с рынка Хуанань не совпадала с ДНК животных, выращенных на северо-востоке Китая, и, напротив, была ближе к диким животным, пойманным в центральных и южных районах Китая.
Но этот вывод также представляет собой загадку, говорит Коопманс. Для того чтобы популяция сохраняла вирус достаточно долго для его передачи, количество животных должно быть большим, иначе вирус «скорее всего, просто пронесется и исчезнет». По ее словам, неясно, разводят ли енотовидных собак в достаточно больших количествах на юге Китая. Конечно, одна неудачная партия животных могла случайно заразиться от летучих мышей, но в таком случае это мог быть любой хозяин, даже малайские панголины (Manis javanica), которые, как выяснилось, являются носителями близкородственных коронавирусов.
Без новых данных, полученных на ранних этапах пандемии, трудно составить четкое представление о том, что произошло. Многие исследования, которые могли бы выявить доказательства, например, выяснить, откуда поступали животные на рынок в Хуанане, и проверить людей, участвующих в торговле дикими животными, не были проведены, вероятно, из-за озабоченности контролем распространения вируса среди людей в начале пандемии, а также из-за местной и глобальной политики, уверены исследователи.
