Пентагон проводил секретную кампанию против вакцинации, чтобы помешать Китаю во время пандемииПентагон проводил секретную кампанию против вакцинации, чтобы помешать Китаю во время пандемии
В разгар пандемии COVID-19 американские военные начали секретную операцию, чтобы противостоять растущему, по их мнению, влиянию Китая на Филиппинах - стране, в результате особенно сильно пострадавшей от пандемии.
Об этой тайной операции ранее не сообщалось. Как показало расследование агентства Рейтер, ее целью было посеять сомнения в безопасности и эффективности вакцин и другой жизненно важной помощи, поставляемой Китаем на Филиппины. Через фальшивые интернет-аккаунты, выдававшие себя за филиппинцев, пропагандистские мероприятия военных переросли в кампанию против вакцинации. В сообщениях в социальных сетях осуждалось качество масок для лица, наборов для тестирования и первой вакцины, которая станет доступной на Филиппинах, - китайской вакцины Sinovac.
Агентство Рейтер обнаружило не менее 300 аккаунтов на сайте X, ранее называвшемся Twitter, которые соответствовали описаниям бывших американских военных чиновников, знакомых с операцией на Филиппинах. Почти все они были созданы летом 2020 года и содержали лозунг #Chinaangvirus - в переводе с тагальского "Китай - это вирус". "COVID пришел из Китая и ВАКЦИНА тоже пришла из Китая, не доверяйте Китаю!" - гласил один из типичных твитов от июля 2020 года. Эти слова соседствовали с фотографией шприца рядом с китайским флагом и парящей таблицей инфекций. Другой пост гласил: "Маски и вакцины из Китая - ПОДДЕЛКИ. Но коронавирус настоящий!". После того как агентство Рейтер обратилось к X с просьбой рассказать об этих аккаунтах, компания удалила эти аккаунты, решив, что они были частью скоординированной кампании ботов, основываясь на анализа активности и внутренних данных.
Как выяснило агентство Рейтер, антивакцинальная кампания американских военных началась весной 2020 года и распространилась за пределы Юго-Восточной Азии, прежде чем была прекращена в середине 2021 года. Ориентируя пропагандистскую кампанию на местную аудиторию в Центральной Азии и на Ближнем Востоке, Пентагон использовал комбинацию поддельных аккаунтов в социальных сетях на нескольких платформах, чтобы распространить страх перед китайской вакциной среди мусульман в то время, когда вирус убивал десятки тысяч людей каждый день.
Ключевая часть стратегии: усилить утверждение о том, что, поскольку вакцины содержат свиной желатин, китайские прививки могут считаться запрещенными по исламским законам.
По данным Рейтер, военная программа началась при Дональде Трампе и продолжалась в течение нескольких месяцев президентства Джо Байдена - даже после того, как встревоженные руководители социальных сетей предупредили новую администрацию о том, что Пентагон распространяет дезинформацию о COVID. Белый дом во главе с Байденом весной 2021 года издал указ, запрещающий антивакцинальные усилия, которые также дискредитировали вакцины, производимые другими конкурентами, а Пентагон начал внутреннюю проверку. Вооруженным силам США запрещено вести пропаганду среди американцев и агентство Рейтер не нашло никаких доказательств того, что операция Пентагона по оказанию влияния делала это.
Пресс-секретари Трампа и Байдена не ответили на просьбы Рейтер прокомментировать эту секретную программу. Высокопоставленный чиновник Министерства обороны признал, что американские военные вели тайную пропаганду, чтобы принизить значение китайской вакцины в развивающихся странах, но он отказался сообщить подробности. Представитель Пентагона заявил, что американские военные "используют различные платформы, включая социальные сети, чтобы противостоять этим атакам вредоносного влияния, направленным на США, союзников и партнеров". Она также отметила, что Китай начал "кампанию дезинформации, чтобы ложно обвинить Соединенные Штаты в распространении COVID-19".
В своем электронном письме Министерство иностранных дел Китая заявило, что оно уже давно считает, что правительство США манипулирует социальными сетями и распространяет дезинформацию. Посольство Манилы в Вашингтоне не ответило на запросы Рейтер было ли оно осведомлено об операции Пентагона. Представитель Министерства здравоохранения Филиппин, однако, заявил, что "выводы агентства Рейтер заслуживают расследования и рассмотрения соответствующими властями заинтересованных стран". Некоторые работники гуманитарных организаций на Филиппинах, узнав от агентства Рейтер об американской военной пропаганде, выразили возмущение.
Некоторые американские эксперты в области общественного здравоохранения, проинформированные Рейтер о секретной антивакцинальной кампании Пентагона, также осудили эту программу, заявив, что она ставит под угрозу гражданское население ради потенциальной геополитической выгоды. По их словам, эта операция поставила под угрозу жизни людей. "Я не думаю, что это оправдано", - сказал Дэниел Люси, специалист по инфекционным заболеваниям из Дартмутской школы медицины. "Я крайне огорчен и разочарован тем, что правительство США пошло на это", - сказал Люси, бывший военный врач, помогавший в ликвидации последствий теракта с применением сибирской язвы в 2001 году.
По словам Люси и других специалистов, попытка нагнетания страха перед китайскими прививками рискует подорвать общее доверие населения к государственным инициативам в области здравоохранения, включая вакцины американского производства, которые стали доступны позже. Хотя китайские вакцины были признаны менее эффективными, чем американские вакцины компаний Pfizer и Moderna, все они были одобрены Всемирной организацией здравоохранения. Компания Sinovac не ответила на просьбу Рейтер о комментариях.
Работники здравоохранения и правительство изо всех сил старались провести вакцинацию филиппинцев против COVID-19, используя даже мобильные пункты, подобные этому, работавшему в мае 2021 года в Маниле. В то время Филиппины имели один из худших показателей охвата прививками в Юго-Восточной Азии. Основной доступной вакциной тогда была Sinovac. Фото: REUTERS/Lisa Marie David.
Академические исследования, опубликованные недавно, показали, что, когда у людей появляется скептическое отношение к одной вакцине, эти сомнения часто приводят к неуверенности в отношении других прививок. Люси и другие эксперты в области здравоохранения говорят, что наблюдали подобный сценарий в Пакистане, где Центральное разведывательное управление США использовало поддельную программу вакцинации от гепатита в Абботтабаде для прикрытия охоты на Усаму бен Ладена. Разоблачение этой уловки привело к ответной реакции на не связанную с ней кампанию по вакцинации от полиомиелита, включая нападения на медицинских работников, что способствовало возобновлению смертельной болезни в стране.
"В наших интересах было сделать так, чтобы как можно больше вакцин попало в руки людей", - подчеркнул Грег Тревертон, бывший председатель Национального разведывательного совета США, который координирует анализ и стратегию многочисленных шпионских агентств Вашингтона. То, что сделал Пентагон, сказал Тревертон, "переходит границы". В совокупности фальшивые аккаунты, использовавшиеся военными, имели десятки тысяч подписчиков. Рейтер не смогло определить, насколько широко просматривались материалы против вакцинации и другая дезинформация, распространяемая Пентагоном, и в какой степени эти сообщения могли стать причиной смертей от COVID, отговаривая людей от вакцинации. Однако после пропагандистских усилий США тогдашний президент Филиппин Родриго Дутерте был настолько обеспокоен тем, как мало филиппинцев желают делать прививки, что пригрозил арестовывать людей, отказывающихся от вакцинации. "Выбирайте: вакцинация или я посажу вас в тюрьму", - заявил Дутерте в телеобращении в июне 2021 года. "В этой стране кризис... Меня просто бесит то, что филиппинцы не прислушиваются к мнению правительства".
Когда он обратился к вопросу о вакцинации, Филиппины были одними из худших в Юго-Восточной Азии. Только 2,1 миллиона из 114 миллионов граждан страны были полностью привиты, что намного меньше поставленной правительством цели в 70 миллионов. К моменту выступления Дутерте число случаев заболевания COVID превысило 1,3 миллиона, и почти 24 000 филиппинцев умерли от этого вируса. Трудности с вакцинацией населения привели к самому высокому уровню смертности в регионе.
Некоторые филиппинские медицинские работники и бывшие чиновники, с которыми связалось агентство Рейтер, были шокированы попытками США бороться с вакцинацией, которые, по их словам, используют и без того уязвимое население. По словам Лулу Браво, исполнительного директора Филиппинского фонда вакцинации, общественная обеспокоенность по поводу вакцины от лихорадки Денге, которая была запущена на Филиппинах в 2016 году, привела к широкому скептическому отношению к прививкам в целом. Кампания Пентагона воспользовалась этими страхами. "Почему они сделали это, когда люди умирали? Мы были в отчаянии", - говорит Нина Кастильо-Каранданг, бывший советник Всемирной организации здравоохранения и правительства Филиппин во время пандемии. "У нас нет собственного потенциала для производства вакцин", - отметила она, и пропагандистские усилия США "еще больше подсыпали соли на рану".
Эта операция также усилила то, что один из бывших министров здравоохранения назвал давней подозрительностью по отношению к Китаю, в последнее время вызванной агрессивным поведением Пекина в спорных районах Южно-Китайского моря. По словам Эсперансы Кабрал, которая занимала пост министра здравоохранения при президенте Глории Макапагал Арройо, филиппинцы не хотели доверять китайской вакцине Sinovac, которая впервые появилась в стране в марте 2021 года. Кабрал сказала, что ей не было известно о секретной операции американских военных. "Я уверена, что от COVID умерло много людей, которым не нужно было умирать от COVID", - сказала она.
Как выяснило агентство Рейтер, чтобы провести антивакцинальную кампанию, министерство обороны преодолело серьезные возражения со стороны высокопоставленных американских дипломатов в Юго-Восточной Азии того времени. Источники, участвовавшие в планировании и проведении кампании, утверждают, что Пентагон, который управлял программой через военный центр психологических операций в Тампе, штат Флорида, проигнорировал побочные последствия, которые такая пропаганда может иметь для невинных филиппинцев. "Мы не смотрели на это с точки зрения общественного здравоохранения", - сказал старший военный офицер, участвовавший в программе. "Мы смотрели только на то, как мы можем втоптать Китай в грязь".
Новая дезинформационная война
Раскрывая секретную военную операцию США, агентство Рейтер опросило более двух десятков действующих и бывших американских чиновников, военных подрядчиков, аналитиков социальных сетей и научных исследователей. Репортеры также изучили посты в социальных сетях, технические данные и документы о множестве поддельных аккаунтов, используемых американскими военными. Некоторые из них существовали более пяти лет.
Тайные психологические операции относятся к самым секретным правительственным программам США. Об их существовании знает лишь небольшая группа людей в разведывательных и военных ведомствах США. К таким программам относятся с особой осторожностью, поскольку их раскрытие может нанести ущерб иностранным альянсам или привести к эскалации конфликтных ситуаций с соперниками. В последнее десятилетие некоторые американские чиновники, отвечающие за национальную безопасность, выступают за возвращение к агрессивным тайным пропагандистским операциям против соперников, которые Соединенные Штаты проводили во времена холодной войны. После президентских выборов 2016 года призывы дать отпор стали звучать в Вашингтоне все громче.
В 2019 году Трамп уполномочил ЦРУ начать тайную кампанию в китайских социальных сетях с целью настроить общественное мнение в Китае против своего правительства. В рамках этой кампании небольшая группа оперативников использовала фальшивые онлайн-личности для распространения пренебрежительных высказываний о правительстве Си Цзиньпина. COVID-19 стал стимулом для проведения психологических операций против Китая. Один из бывших высокопоставленных руководителей Пентагона назвал пандемию "вспышкой энергии", которая наконец-то зажгла давно откладываемое контрнаступление против китайской войны за влияние.
Антивакцинальная пропаганда Пентагона стала ответом на усилия самого Китая по распространению ложной информации о происхождении COVID. Впервые вирус появился в Китае в конце 2019 года. Но в марте 2020 года китайские правительственные чиновники бездоказательно утверждали, что вирус мог быть впервые завезен в Китай американским военнослужащим, который участвовал в международных военно-спортивных соревнованиях в Ухане в предыдущем году. Китайские чиновники также предположили, что вирус мог появиться в исследовательском центре армии США в Форт-Детрике, штат Мэриленд. Доказательств этому утверждению нет. В заявлении Министерства юстиции США говорилось, что китайские разведчики создали сети поддельных аккаунтов в социальных сетях для распространения информации о заговоре в Форт-Детрике. Китайские сообщения привлекли внимание Вашингтона. Впоследствии Трамп ввел в обиход термин "китайский вирус" в ответ на обвинения Пекина в том, что американские военные экспортировали COVID в Ухань. "Это была ложь. И вместо того чтобы спорить, я сказал: "Я должен назвать то, откуда это пришло"", - сказал Трамп на пресс-конференции в марте 2020 года. "Он действительно пришел из Китая".
Президент Дональд Трамп объяснил свое неоднократное использование термина "китайский вирус" во время брифинга COVID в Белом доме в марте 2020 года. Фото: REUTERS/Jonathan Ernst
Министерство иностранных дел Китая в своем электронном письме заявило, что оно выступает против "действий, направленных на политизацию вопроса о происхождении и клеймение Китая". Министерство никак не прокомментировало жалобу Министерства юстиции США.
Пекин не ограничивал свои усилия по оказанию влияния на мир только пропагандой. Он объявил об амбициозной программе в области борьбы с эпидемией COVID, которая включала в себя отправку масок, аппаратов искусственной вентиляции легких и собственных вакцин - в то время все еще тестируемых - в страны, испытывающие трудности. В мае 2020 года Си объявил, что вакцина, которую разрабатывает Китай, будет предоставлена в качестве "глобального общественного блага" и обеспечит "доступность и дешевизну вакцины в развивающихся странах". Sinovac была основной вакциной, доступной на Филиппинах в течение примерно года, пока в начале 2022 года там не стали более широко доступны вакцины американского производства.
Антиковидный план Вашингтона, получивший название "Операция "Ускорение", отличался от других. Он предусматривал в первую очередь вакцинацию американцев и не накладывал никаких ограничений на то, сколько фармацевтические компании могут взимать с развивающихся стран за оставшиеся вакцины, не используемые Соединенными Штатами. По словам Лоуренса Гостина, профессора медицины Джорджтаунского университета, сотрудничавшего со Всемирной организацией здравоохранения, эта сделка позволила компаниям "вести жесткую игру" с развивающимися странами, вынуждая их соглашаться на высокие цены. Сделка "вытеснила большую часть предложения с мирового рынка", - считает Гостин. Соединенные Штаты заняли очень решительную позицию: "Америка превыше всего".
Вашингтон был встревожен тем, что предложения Китая о помощи изменили геополитическую ситуацию во всем развивающемся мире, в том числе на Филиппинах, где в первые месяцы пандемии правительство столкнулось со 100 000 случаев заражения. Отношения США с Манилой стали напряженными после того, как в 2016 году на пост президента был избран эксцентричный Дутерте. Ярый критик Соединенных Штатов, он пригрозил отменить ключевой пакт, который позволяет американским военным сохранять юридическую юрисдикцию над американскими войсками, размещенными в стране.
В своей речи в июле 2020 года Дутерте заявил, что обратился к Си с "просьбой", чтобы Филиппины были в первых рядах, когда Китай будет разворачивать вакцины. В той же речи он поклялся, что Филиппины больше не будут оспаривать агрессивную экспансию Пекина в Южно-Китайском море, что перечеркивало ключевые договоренности Манилы с Вашингтоном в сфере безопасности. Несколько дней спустя министр иностранных дел Китая объявил, что Пекин удовлетворит просьбу Дутерте о приоритетном доступе к вакцинам в рамках "нового этапа двусторонних отношений".
Растущее влияние Китая подстегнуло усилия американских военных руководителей по запуску секретной пропагандистской операции, которую раскрыло агентство Рейтер. "Мы не очень хорошо делились вакцинами с партнерами", - сказал Рейтер высокопоставленный американский военный, непосредственно участвовавший в этой кампании в Юго-Восточной Азии. "Поэтому нам оставалось только бросить тень на китайские вакцины".
Военные победили дипломатов
Американские военные руководители опасались, что китайская COVID-дипломатия и пропаганда могут привлечь другие страны Юго-Восточной Азии, такие как Камбоджа и Малайзия, ближе к Пекину, укрепив его региональные амбиции. По словам трех бывших сотрудников Пентагона, высокопоставленный американский военный, отвечающий за Юго-Восточную Азию, генерал Тихоокеанского командования специальных операций Джонатан Брага, настаивал на том, чтобы его начальники в Вашингтоне дали отпор в так называемом информационном пространстве.
Генерал Джонатан Брага, в то время возглавлявший Командование специальных операций Тихоокеанского региона, способствовал проведению секретной пропагандистской кампании Пентагона. Фото: U.S. Army by Brooke Nevins.
Изначально командующий хотел нанести ответный удар Пекину в Юго-Восточной Азии. Цель заключалась в том, чтобы убедиться, что в регионе понимают происхождение COVID, и в то же время поощрить скептическое отношение к вакцинам, которые тогда еще не были проверены и предлагались страной, которая, по их словам, постоянно лгала с самого начала пандемии. По меньшей мере шесть высокопоставленных чиновников Госдепартамента, ответственных за регион, выступили против такого подхода. Кризис в области здравоохранения - неподходящее время для того, чтобы внушать страх или гнев с помощью психологических операций ("псиопераций"), утверждали они во время переговоров с Пентагоном. "Мы опускаемся ниже китайцев, а этого делать не следует", - говорил бывший высокопоставленный сотрудник Госдепартамента по региону, который выступал против этой операции.
В то время как Пентагон рассматривал стремительно уменьшающееся влияние Вашингтона на Филиппинах как призыв к действию, ослабевающее партнерство заставляло американских дипломатов призывать к осторожности. "Отношения висели на волоске", - вспоминает другой бывший высокопоставленный американский дипломат. "Неужели именно сейчас вы хотите устроить психологическую атаку на Филиппинах? Стоит ли рисковать?". В прошлом такое противодействие со стороны Госдепартамента могло оказаться фатальным для программы. Ранее Пентагону требовалось одобрение сотрудников посольств, прежде чем проводить психологические операции в той или иной стране, что часто мешало командирам, стремящимся быстро реагировать на сообщения Пекина, рассказали Рейтер три бывших сотрудника Пентагона.
Но в 2019 году, еще до того, как COVID проявился в полную силу, тогдашний министр обороны Марк Эспер подписал секретный приказ, который впоследствии проложил путь к запуску военной пропагандистской кампании США. Приказ возвел соперничество Пентагона с Китаем и Россией в ранг приоритета активных боевых действий, что позволяло командирам обходить стороной Госдепартамент при проведении психологических операций против этих противников. Законопроект о расходах Пентагона, принятый Конгрессом в том же году, также прямо разрешал военным проводить тайные операции влияния против других стран, даже "вне зон активных боевых действий". Эспер, через пресс-секретаря, отказался от комментариев. Представитель Госдепартамента переадресовал вопросы в Пентагон.
Пропагандистская машина США
Весной 2020 года генерал Брага обратился к группе военнослужащих подразделения психологической войны и подрядчиков, чтобы противостоять усилиям Пекина в области COVID. Коллеги рассказывают, что Брага был давним сторонником более широкого использования пропагандистских операций в глобальной конкуренции. В приземистых зданиях на базе ВВС Макдилл в Тампе американские военнослужащие и подрядчики использовали анонимные аккаунты в социальных сетях для распространения антивакцинных сообщений. Этот объект остается подпольной фабрикой пропаганды Пентагона.
Психологическая война играет определенную роль в военных операциях США уже более ста лет, хотя с течением времени ее стиль и содержание менялись. Так называемые "псиоператоры" были наиболее известны после Второй мировой войны благодаря своей вспомогательной роли в боевых операциях во Вьетнаме, Корее и Кувейте, где они часто сбрасывали листовки, чтобы запутать противника или побудить его сдаться.
После атак Аль-Каиды в 2001 году Пентагон начал вести более амбициозный вид психологической борьбы, ранее присущий только ЦРУ. Пентагон создавал подставные новостные агентства, платил известным местным деятелям, а иногда финансировал телевизионные сериалы, чтобы настроить местное население против групп боевиков или поддерживаемых Ираном ополченцев, рассказали Рейтер бывшие сотрудники службы национальной безопасности. В отличие от более ранних пси-миссий, целью которых были конкретные тактические преимущества на поле боя, операции после 11 сентября были направлены на более широкое изменение общественного мнения в целых регионах.
На этом посте, созданном американскими военными, китайский флаг скрывает свиней от группы мусульман, которым собираются сделать прививку. Пропаганда была направлена на то, чтобы убедить мусульман в русскоязычных странах в том, что китайские вакцины COVID являются "харамными", или запрещенными.
К 2010 году военные начали использовать инструменты социальных сетей, используя фальшивые аккаунты для распространения сообщений сочувствующих местных жителей, которые часто тайно оплачивались правительством США. Со временем растущая сеть военных и разведывательных подрядчиков создавала новостные сайты в Интернете, чтобы распространять одобренные США материалы в зарубежных странах. Сегодня, по словам действующих и бывших военных, для влияния на зарубежную аудиторию военные используют разветвленную экосистему социальных сетей, подставных групп и тайно размещаемой цифровой рекламы.
К лету 2020 года пропагандистская кампания военных стала более агрессивной, что в конечном итоге привлекло внимание руководителей социальных сетей. В регионах за пределами Юго-Восточной Азии старшие офицеры командования США, контролирующего военные операции на Ближнем Востоке и в Центральной Азии, запустили свою собственную версию психологической кампании, сообщили Рейтер три бывших военных чиновника.
Хотя до выпуска китайских вакцин оставались считанные месяцы, в мусульманском мире разгорелись споры о том, содержат ли вакцины свиной желатин и могут ли они считаться "харамными", или запрещенными по исламским законам. Компания Sinovac заявила, что вакцина была "изготовлена без использования свиного сырья". Многие исламские религиозные деятели утверждали, что даже если вакцины и содержат свиной желатин, они все равно разрешены, поскольку используются для спасения человеческой жизни.
Кампания Пентагона была направлена на то, чтобы усилить страх перед инъекциями свиного происхождения. В рамках внутреннего расследования, проведенного компанией X, удалось выявить более 150 фальшивых аккаунтов, которые управлялись командованием США и его подрядчиками, говорится во внутреннем документе X, изученном Рейтер. "Можете ли вы доверять Китаю, который пытается скрыть, что его вакцина содержит свиной желатин, и распространяет ее в Центральной Азии и других мусульманских странах, где многие считают такое лекарство харамным?" - гласил твит, отправленный в апреле 2021 года с аккаунта, контролируемого военными и идентифицированного X.
На одном из созданных военными мемов, нацеленных на Центральную Азию, была изображена свинья, сделанная из шприцев, по словам двух человек, просмотревших это изображение. Рейтер обнаружило похожие посты. На одном из них изображен китайский флаг в качестве занавеса, разделяющего мусульманских женщин в хиджабах и свиней, утыканных шприцами с вакцинами. В центре - мужчина со шприцами; на его спине написано слово "Китай". Пост был ориентирован на Центральную Азию, включая Казахстан, Кыргызстан и Узбекистан - страны, которые распространили десятки миллионов доз китайских вакцин и участвовали в испытаниях на людях. Переведенный на английский язык пост X гласил: "Китай распространяет вакцину, сделанную из свиного желатина".
Вскоре после инаугурации Байдена состоялась встреча руководителей социальных сетей с новым Советом национальной безопасности США. Обсуждение быстро стало напряженным. "Это было ужасно", - вспоминает один из высокопоставленных сотрудников администрации, описывая реакцию после того, как он узнал о постах, связанных со свиньями. "Я был шокирован. Администрация выступает за вакцинацию и нас беспокоило, что это может повлиять на нерешительность в отношении вакцин, особенно в развивающихся странах".
К весне 2021 года Совет национальной безопасности США (СНБ) приказал военным прекратить все антивакцинальные сообщения. "Нам сказали, что мы должны быть за вакцины, за все вакцины", - рассказал бывший старший военный офицер, который помогал курировать программу. Тем не менее, Рейтер обнаружило несколько постов против вакцинации, которые продолжались до апреля, и другие вводящие в заблуждение сообщения, связанные с COVID, которые продолжались до лета 2021 года. Агентство Рейтер не смогло выяснить, почему кампания не была прекращена сразу после приказа СНБ. В ответ на вопросы агентства СНБ отказался от комментариев.
Высокопоставленный чиновник Министерства обороны США сказал, что эти жалобы привели к внутренней проверке в конце 2021 года, которая и выявила антивакцинальную операцию. В ходе проверки были обнаружены и другие социальные и политические сообщения, которые были "на много дальше" от любых приемлемых военных целей. Чиновник не стал уточнять подробности, но по его словам проверка усилилась в следующем году, после того как группа ученых из Стэнфордского университета в своем публичном докладе назвала некоторые из тех же аккаунтов ботами. О проверке Пентагона на высоком уровне впервые сообщила газета Washington Post, которая также сообщила, что военные использовали поддельные аккаунты в социальных сетях, чтобы противостоять сообщениям Китая о том, что COVID пришел из Соединенных Штатов. Однако в статье не говорилось о том, что эта программа переросла в пропагандистскую кампанию против вакцинации, раскрытую Рейтер.
Высокопоставленный представитель оборонного ведомства сообщил, что Пентагон отменил часть приказа Эспера от 2019 года, который позволял военным командирам обходить одобрение американских дипломатов при проведении психологических операций. Теперь правила предписывают военным командирам работать в тесном контакте с американскими дипломатами в стране на которую они хотят оказать воздействие. Политика также ограничивает проведение психологических операций, направленных на "широкое информирование населения", например, тех, которые использовались для пропаганды нерешительности в отношении вакцин во время COVID.
По словам человека, непосредственно знакомого с результатами проверки, аудит Пентагона пришел к выводу, что основной подрядчик военной кампании, компания General Dynamics IT, использовала непродуманные методы работы и не предприняв достаточных мер для сокрытия происхождения фальшивых аккаунтов. По словам собеседника, в ходе проверки также выяснилось, что военное руководство не обеспечивало достаточного контроля над подрядчиками, занимающимися психологическими операциями. Представитель General Dynamics IT отказался от комментариев.
Тем не менее, тайные пропагандистские усилия Пентагона будут продолжены. В прошлом году в несекретном стратегическом документе высшие генералы Пентагона написали, что американские военные могут подрывать противников, таких как Китай и Россия, используя "дезинформацию, распространяемую через социальные сети, ложные нарративы, замаскированные под новости, и аналогичную подрывную деятельность, чтобы ослабить доверие общества, подрывая основы государственного управления". А в феврале подрядчик, работавший над кампанией по борьбе с вакцинацией, - General Dynamics IT - получил контракт на 493 миллиона долларов. Его задача - продолжать оказывать услуги военным по тайному влиянию.
