ДНК, извлеченная из останков древних бразильцев, показывает, что трепонемные заболевания возникли примерно на 10 000 лет раньше, чем считалось ранее.
Останки людей, живших на восточном побережье Южной Америки почти 2 000 лет назад, позволили обнаружить самые древние из известных свидетельств существования семейства микроорганизмов, вызывающих сифилис. Это открытие, о котором на днях сообщено в журнале Nature, ставит под сомнение и без того шаткую идею о том, что команда Христофора Колумба завезла сифилис в Европу. Что еще более важно, говорят ученые, древние геномы отодвигают происхождение Treponema pallidum, вызывающей сифилис и другие "трепонемные" заболевания, на тысячи лет.
Самой известной трепонемной инфекцией является сифилис, который обычно вызывается подвидом T. pallidum pallidum. Второй подвид ассоциируется с фрамбезией, которая вызывает поражение кожи на руках и ногах. А третий вызывает большинство случаев оральной инфекции, известной как беджель. Если не лечить все три заболевания, они могут разрушать костную ткань.
Происхождение сифилиса и других трепонемных заболеваний остается загадкой. Вспышки сифилиса в Европе, начавшиеся в конце XV века, привели к появлению теории о том, что команда Колумба завезла болезнь из Америки. Однако отсутствие четких доказательств наличия сифилиса в останках доколумбовой эпохи на территории Америки поставило эту теорию под сомнение. В 2020 году исследователи сообщили об обнаружении различных штаммов T. pallidum в Европе XV века - некоторые из них, возможно, существовали до возвращения экипажа Колумба. Эта находка позволила предположить, что бактерия уже развивалась в Европе в течение значительного времени до возвращения мореплавателей.
Чтобы лучше понять историю трепонемных заболеваний в Америке, Верена Шунеманн и Кертту Маяндер, палеогенетики из Цюрихского университета, возглавившие исследование 2020 года, и их коллеги искали признаки трепонем в костных образцах человеческих останков, захороненных около 2 000 лет назад на южном побережье Бразилии.
Геномы бактерий, вызывающих трепонемные заболевания, были извлечены из небольшого количества доисторических останков (желтые, искусственно окрашенные), найденных под огромным ракушечным курганом в Бразилии. Фото: Jose Filippini.
Исследователи обнаружили, что геномы T. pallidum, извлеченные из костей, были наиболее схожи с геномами современного подвида, который обычно вызывает беджель - болезнь, которая сегодня не встречается в Америке. Древние геномы были менее похожи на геномы штаммов, обычно ассоциирующихся с фрамбезией или сифилисом, которые распространены в Южной Америке. Это означает, что современное распространение подвидов T. pallidum отличается от того, что было в прошлом.
Дальнейший анализ геномов показал, что известные линии T. pallidum, вероятно, начали диверсифицироваться еще 14 000 лет назад - на 10 000 лет раньше, чем предполагалось ранее, - и что современные штаммы появились в последние 3 000 лет. "Похоже, они сопровождали нас в течение долгого времени, чего мы не ожидали", - утверждает Шунеманн. Геномы T. pallidum 2000-летней давности "поразительны", - считает Шейла Люкхарт, микробиолог из Университета Вашингтона, - они означают, что все три ключевых подвида теперь идентифицированы в древних останках на территории Америки.
Однако все большее признание получает тот факт, что подвиды трепонем могут проявляться по-разному, добавляет Люкхарт. Например, известно, что подвиды, связанные с беджелем и фрамбезией, вызывают венерический сифилис. В результате, по ее словам, "поиск происхождения сифилиса на самом деле является поиском происхождения трепонем". Обнаружение трепонемы, вызывавшей беджель, в Бразилии 2000 лет назад не опровергает напрямую идею о том, что сифилис вернулся вместе с Колумбом, говорят исследователи. Но предыдущие данные о разнообразных штаммах трепонем в Европе XV века и пересмотренная временная шкала эволюции T. pallidum делают идею еще более маловероятной. "Все это указывает на то, что они не были завезены из Америки", - считает Шунеманн.
Одна из возможностей заключается в том, что трепонемные заболевания возникли еще раньше в Евразии или Африке и достигли Америки с первыми людьми, мигрировавшими туда по меньшей мере 15 000 лет назад. Другой вариант - бактерии перешли к людям от животных-носителей, - говорит Энн Стоун, археолог-генетик из Университета штата Аризона в Темпе, не принимавшая участия в исследовании. Приматы и другие животные, включая кроликов, могут быть инфицированы T. pallidum, отмечает она. "Возможно, существуют резервуары, о которых мы должны помнить".
