ВОЗ без лишнего шума отложила второй этап долгожданного научного расследования происхождения пандемии COVID-19, сославшись на продолжающиеся проблемы, связанные с попытками провести важнейшие исследования в Китае.
Исследователи говорят, что они разочарованы тем, что расследование не продолжается, поскольку понимание того, как коронавирус SARS-CoV-2 впервые заразил людей, важно для предотвращения будущих вспышек. Но без доступа в Китай ВОЗ мало что может сделать для продвижения исследований, говорит Анжела Расмуссен, вирусолог из Университета Саскачевана, Канада. "У них действительно связаны руки".
В январе 2021 года международная группа экспертов, созванная ВОЗ, отправилась в Ухань, Китай, где впервые был обнаружен вирус, вызывающий COVID-19. В рамках первого этапа вместе с китайскими исследователями группа изучила данные о том, когда и как мог появиться вирус. В марте того же года группа опубликовала отчет, в котором изложила четыре возможных сценария, наиболее вероятным из которых было то, что SARS-CoV-2 распространился от летучих мышей к людям, возможно, через промежуточный вид. Первая фаза была призвана заложить основу для второй фазы углубленных исследований, чтобы точно установить, что произошло в Китае и других странах. Но спустя два года после той громкой поездки ВОЗ отказалась от планов второго этапа. " Второго этапа не будет", - заявила Мария Ван Керкхове, эпидемиолог ВОЗ в Женеве. По ее словам, ВОЗ планировала проводить работу поэтапно, но "план изменился". "Политика, связанная с этим, очень мешает прогрессу в понимании происхождения", - сказала она.
Исследователи проводят определенную работу, чтобы определить сроки первоначального распространения вируса. Это включает в себя отлов летучих мышей в регионах, граничащих с Китаем, в поисках вирусов, тесно связанных с SARS-CoV-2; экспериментальные исследования, которые помогут выяснить, какие животные восприимчивы к вирусу и могут быть его носителями; и тестирование архивных образцов сточных вод и крови, собранных по всему миру в конце 2019 и начале 2020 года. Однако исследователи говорят, что прошло слишком много времени, чтобы собрать некоторые данные, необходимые для точного определения места происхождения вируса.
Многие исследователи не удивлены тем, что планы ВОЗ были сорваны. В начале 2020 года члены администрации тогдашнего президента США Дональда Трампа сделали необоснованные заявления о том, что вирус возник в китайской лаборатории, а представители американской разведки позже заявили, что начали расследование. В то время как должностные лица Китая выразили сомнение в том, что вирус возник внутри страны. На фоне разгорающейся вражды между двумя сверхдержавами государства-члены ВОЗ в мае 2020 года обратились к агентству с просьбой организовать научное исследование, чтобы определить, как началась пандемия. Хотя Китай согласился на миссию, к моменту отъезда группы ВОЗ в Ухань напряженность была высокой, а после возвращения группы взаимодействие с Китаем быстро разладилось.
В своем отчете от марта 2021 года группа пришла к выводу, что "крайне маловероятно", что вирус случайно вырвался из лаборатории. Но включение сценария лабораторного инцидента в окончательный отчет стало ключевым пунктом спора для китайских исследователей и чиновников, говорит Доминик Дуайер, вирусолог из Центра медицинской патологии Нового Южного Уэльса в Сиднее, который был членом группы ВОЗ. В июле этого года ВОЗ разослала государствам-членам циркуляр с описанием того, как она планирует продвигать исследования происхождения. Предлагаемые шаги включали оценку рынков диких животных в Ухане и его окрестностях, а также ферм, поставляющих продукцию на эти рынки, и аудит лабораторий в районе, где были выявлены первые случаи заболевания. Однако китайские чиновники отвергли планы ВОЗ, особенно возражая против предложения расследовать нарушения в лабораториях. Чжао Лицзянь, представитель министерства иностранных дел Китая, заявил, что предложение ВОЗ не было согласовано со всеми странами-членами, и что второй этап не должен фокусироваться на причинах, которые в докладе миссии уже были признаны крайне маловероятными.
В августе 2021 года члены первоначальной группы миссии опубликовали в журнале Nature статью с комментариями, в которой призвали к быстрым действиям в отношении предлагаемых исследований, чтобы проследить происхождение вируса. "Мы написали этот материал, потому что беспокоились, что вторая фаза может не состояться", - говорит Марион Коопманс, вирусолог из Медицинского центра Университета Эразма в Роттердаме (Нидерланды) и член миссии в Ухань. " С сожалением приходится констатировать, что так оно и вышло".
Джеральд Кеуш, заместитель директора Национального лабораторного института новых инфекционных заболеваний при Бостонском университете, говорит, что расследование происхождения вируса было "плохо проведено мировым сообществом. Оно было плохо проведено Китаем. Оно было плохо проведено ВОЗ". По словам Кеуша, ВОЗ должна была неустанно стремиться к установлению позитивных рабочих отношений с китайскими властями; если ее пытались заблокировать, она должна была честно сказать об этом.
Ван Керкхове утверждает, что генеральный директор ВОЗ Тедрос Адханом Гебрейесус продолжает напрямую общаться с китайскими правительственными чиновниками, призывая Китай быть более открытым и делиться данными. Сотрудники ВОЗ обратились в Китайский центр по контролю и профилактике заболеваний в Пекине, чтобы попытаться наладить сотрудничество. "Мы очень, очень хотим иметь возможность работать с нашими коллегами там", - говорит Ван Керкхове. "Это действительно глубокое разочарование". В ноябре 2021 года ВОЗ сформировала Научно-консультативную группу по происхождению новых патогенов (SAGO) - постоянную группу экспертов, которые с тех пор написали проект о том, как проводить исследования происхождения будущих вспышек. SAGO также провела оценку доказательств происхождения SARS-CoV-2.
Вне официального процесса под руководством ВОЗ некоторые исследования, предложенные для второй фазы, были проведены. В мае прошлого года исследователи из Пекина и Ухане опубликовали результаты анализа донорской крови, поступившей в Уханьский центр крови до декабря 2019 года. Исследователи искали антитела к SARS-CoV-2, которые могут свидетельствовать о самых ранних проявлениях пандемии. Команда проверила более 88 000 образцов плазмы, собранных в период с 1 сентября по 31 декабря 2019 года, но не обнаружила в них антител, блокирующих SARS-CoV-2.
Майкл Воробей, эволюционный вирусолог из Аризонского университета, говорит, что эта работа является важным вкладом китайских ученых, подтверждающим более ранние геномные анализы, показывающие, что вирус, вероятно, не появился еще в сентябре и не был широко распространен в Ухане в конце 2019 года.
В другом исследовании ученых из Китая, которое не прошло рецензирование, сообщается об обнаружении следов SARS-CoV-2 в январе и феврале 2020 года на рынке морепродуктов Хуанань в Ухане, который посещали многие из самых первых известных людей с COVID-194. Образцы были взяты из сточных вод, канализационных стоков, поверхностей дверей и рыночных прилавков, а также с земли и других мест. Исследователи пришли к выводу, что вирус, вероятно, был выделен людьми, но Расмуссен и другие исследователи хотят более тщательно изучить исходные данные, чтобы увидеть, смогут ли они определить виды животных.
"Я все еще надеюсь, что прогресс будет достигнут", - говорит Теа Фишер, вирусолог общественного здравоохранения из Университета Копенгагена, которая была членом миссии в Ухане и входит в состав SAGO.
